«Ты провалил предыдущее задание. У тебя есть шанс исправиться. Рядом с тобой находится истинная кровь Зверя. Она способна на чудовищные метаморфозы. Уничтожь кровь, и тебе будет зачтено третье задание!»

Собственно, на этом наше общение закончилось. Меня просто поставили перед фактом, что я бездарь. А ведь когда-то говорили про свободу воли и всё такое… Нет, нужно как можно скорее решать вопрос с этой сущностью — работать на неё у меня нет ни малейшего желания. Наверняка есть способ сбежать из-под её пагубного влияния… У Тени ведь получилось покинуть Башорга и стать рабой Зверя? Почему бы не проделать такой финт и мне? Всяко лучше, чем быть вечной марионеткой.

Однако прямо сейчас наши планы с красным туманом совпадали. Я не хотел оставлять в столице «кровь Зверя». Не то, чтобы я был таким ярым приверженцем империи или питал к ней какие-то тёплые чувства, сколько от того, что у меня появились определённые планы. И я собирался их воплотить в жизнь. Но для начала мне нужно удостовериться, что мои планы вообще имеют место быть.

Дождавшись, пока меня усадят в кресло, я уверенно начал указывать путь в здание. Добравшись до остывшей печи, мне открыли заслонку, позволяя взглянуть на лужу из насыщенного зелёного вещества. Шаг первый завершён — я нашёл «кровь».

— И как это чистят?, — спросила Ульма, встав рядом со мной.

— Если у вас есть враг, которому вы желаете страшной и чудовищной смерти, то его можно окунуть в эту субстанцию. Она впитается в его тело и превратит несчастного в огнедышащего монстра. Я видел один раз такое преобразование, не могу сказать, что оно проходит безболезненно.

— Врагов у меня хватает, но я не думаю, что готова пропустить их через то, что ты описал, — произнесла Ульма, после чего посмотрела на меня. — Ты с таким спокойствием это предлагал, словно уже приходилось выбирать жертву.

Ульма пыталась оставаться спокойной, но по дёрнувшийся губам стало понятно, что мои слова её задели.

— Ещё нет, но я не думаю, что меня могло бы что-то остановить. Отойдите чуть назад. Раз у нас нет под рукой подходящего человека, попробую кое-что другое.

Субстанция Зверя, как и остатки демона, являлись чужеродной материей нашего мира. Следовательно, с чисто формальной точки зрения на «кровь» должны действовать те же законы, что и на плоть тварей Башорга. Например, она должна прятаться в силки и замыкаться сама на себя, обеспечивая безопасное транспортирование. Что, собственно, я и решил проверить. Закопавшись в линиях, я сформировал достаточно большие магических лапки, обхватившие кровь со всех сторон и сжавших её, превратив в полуметровый шар. Сработало на отлично — на земле не осталось ни капельки чужеродной материи.

— Откатите меня, — попросил я, не сводя взгляда с образовавшегося шара. Каменная кладка треснула и посыпалась на пол, когда силовые линии вытащили моё творение на свободу.

— Это какая-то тайная способность Бурых Медведей?, — сглотнула Ульма, впервые увидев действие магии. Шар висел в воздухе без видимых подпорок и, словно послушная собачка, повиновался моим жестам.

— Можно сказать и так, — я не стал вводить старушку в курс дела. — Нужна машина побольше, что можем спрятать не только меня, но и шар. Сделаете? Кстати, в каком направлении город Гурдок? Чтобы сориентироваться в пространстве.

— Там, — водитель Ульмы, что толкал мою коляску, жестом указал куда-то направо. Две сотни километров от столицы.

— Тебе придётся здесь подождать, — предупредила Ульма. — Оставаться в таком месте мне не подобает по рангу. Если кто-то узнает об этом — будет беда.