Господи помилуй, морская звезда…

Блип.

Звуковой сигнал застал его врасплох. Джонас посмотрел на экран гидролокатора. В абиссальной зоне появилась красная точка, источник помех приближался с западного направления.

Блип.

Блип, блип, блип…

У Джонаса отчаянно забилось сердце. Что бы это ни было, оно явно казалось очень большим.

– Ди Джей, проверь свой гидролокатор.

– Мой гидролокатор? Ой-ей-ей! Что, черт возьми, это такое?!

– Демарко?

Инженеру сразу стало не до смеху.

– Мы это тоже видим. Ди Джей уже прикрепил трос?

Джонас поднял голову: трос был практически распутан и снят с механической руки.

– Еще не совсем. По вашим оценкам, каков размер этого объекта?

– Джонас, расслабьтесь, – вмешалась Терри. – Мы знаем, о чем вы думаете. Хеллер говорит, гидролокатор, скорее всего, обнаружил косяк рыб.

– Хеллер – врач, причем не самый хороший. Что бы там ни было, оно явно нацелилось на нас.

Джонас сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь сосредоточиться. Нацелилось на… оно нацелилось на… на наши вибрации.

– Ди Джей, остановись.

– Джонас, я почти…

– Выключи все. Все системы.

– Вы спятили! Это просто-напросто косяк рыб.

– Возможно. Но если нет, он нацелился на вибрации и электрические импульсы от наших подводных аппаратов. Выключи, к чертовой матери, все источники питания!

Джонас остановил двигатель, затем выключил прожекторы.

Ди Джей явно забеспокоился. И даже прекратил распутывать трос.

– Ал, Джонас только что выключил электричество. Что мне делать?

– Тейлор чокнутый. Прикрепи кабель к роботу и убирайся, на хрен, оттуда.

– Ди Джей… – Слова застревали у Джонаса в горле. – У нас гости.

Ди Джей посмотрел в темноту через очки ночного видения. Да, там действительно что-то такое было. Оно металось туда-сюда по периметру, словно тигр в клетке.

Джонас облегченно выдохнул, когда огни второго глайдера погасли. Он положил одну руку на тумблер внутренних источников питания, вторую – на тумблер внешнего освещения; руки предательски дрожали.

В безмолвных водах он увидел хищника, находящегося от них на расстоянии с половину футбольного поля.

Не оставалось ни тени сомнения. Джонас видел коническое рыло, массивную треугольную голову, хвост в форме полумесяца. Навскидку мегалодон был длиной сорок пять футов и весил не менее сорока тысяч фунтов. Альбинос… призрачно-белый, совсем как гигантские двустворчатые моллюски, совсем как рифтии.

Судя по узкому туловищу, это был самец.

В наушниках послышался шепот Ди Джея:

– Док, клянусь, я вам верю. Каков ваш план?

– Сохраняй спокойствие. Он пытается оценить наши размеры. Не уверен, что мы съедобны. Никаких резких движений, необходимо соблюдать осторожность. Чтобы не вызвать ответной реакции.

– Тейлор, доложи, что происходит, – раздался громкий начальственный голос Хеллера.

– Фрэнк, заткнись! – прошептал Джонас. – За нами следят.

– Ди Джей? – едва слышно позвала Терри.

Ди Джей не отреагировал. Парализованный страхом, он завороженно смотрел на возникшее перед ним чудовищное животное.

Джонас знал, что у них есть только один-единственный шанс. Нужно было как-то пробиться сквозь потолок гидротермального источника и вернуться в холодные открытые воды.