— А-а, — отмахнулся Федор. — Это ты "Беседы об алкоголизме" смотрел. Я-то тут при чем?

— При том, старина, что алкашом необязательно быть, чтобы свихнуться. Твоя аптекарша…

— Заткнись!

Петюня послушно умолкал. Он был предельно чутким к занедужившему товарищу, поэтому старался держаться от него на расстоянии. В комнате демонстративно садился в дальний угол, а когда шли по улице, соблюдал дистанцию. Федора это смешило.

— Ты что, действительно думаешь, что я рехнутый?

— А как же, Федя, а как же! Почему ты тогда в беседке на меня напал из засады? Потому что был в состоянии аффекта.

Федор избегал родителей, нарочно задерживался после работы, чтобы ужинать одному. Никого не хотелось видеть. Мать со своими "охами" и "ахами" его раздражала. Про отца и говорить нечего. Тот преследовал его "добрыми советами" времен покорения Крыма. Ночами Федор спал скверно. В снах бесконечно за кем-то гнался или его кто-то преследовал, но он не видел ни одного отчетливого лица. Темные были сны, изматывающие похуже бессонницы. Как если постоянно смотреть телевизор с помехами. Густая, безликая пелена, похожая на плотную штору, из ночных сновидений перемещалась в явь, не исчезала с утренним пробуждением. Федор теперь и среди бела дня плохо улавливал очертания улиц и даже знакомых людей не всегда узнавал. Он выходил из подъезда и напрочь забывал, куда и зачем направлялся. Иногда выпадало из памяти, что с ним происходило час или два назад. "Может, я и правда болен? — без страха и любопытства думал он. — Только вряд ли от этой болезни есть лекарства".

Как-то раз Федор долго шатался по пустынным вечерним улицам с единственной целью убить время и дождаться, пока родители улягутся спать. Вечер выдался свежий, сизоватый, с тягучими предосенними запахами. Он шел, глядя перед собой незрячими глазами, ни о чем не думал, дремал на ходу. Возле кинотеатра "Салют" чуть не наткнулся на Анюту. Она сосредоточенно изучала доску с рекламой. В кожаной куртке и джинсах, с распущенными по плечам волосами, она выглядела, как все кинозвезды мира, если их собрать в одну. Федор, стряхивая под ноги чугунную оторопь, приблизился и стал рядом.

— Привет! — поздоровался он. — Ждешь друга сердца?

Она не удивилась его появлению.

— Привет! И что дальше?

— Ничего. Я мог бы вместе с тобой подождать. Или это ему не понравится?

Анюта поправила шарфик, скосила глаза на проходящего мимо милиционера.

— Ты за мной следишь?

— Нет, я случайно… честное слово!

— А почему ты больше не заходишь в аптеку?

Она говорила с ним строго, но не раздраженно, как опытный педагог с трудным подростком.

— Надоело унижаться. Очень больно, когда над тобой смеются. Подожди, полюбишь — сама поймешь.

— Только не строй, пожалуйста, из себя Желткова!

— Какого Желткова?

Анюта засмеялась, расцвел в полумраке алый розовый куст.

— Вы Куприна в школе проходили?

— Не помню. А, это "Гранатовый браслет"? Там — Желтков? Я фильм смотрел. Ничего фильмец, только скучный.

— А ты мог бы лишить себя жизни во имя любви?

— Нет! — грустно ответил Федор. — Не мог бы. Да и какой смысл. Ничего этим не добьешься.

Она медленно пошла в сторону центра, он — следом.

— Ты что, Анюта, решила не дожидаться?

— Не твое дело.

"Неужели, — подумал он недоверчиво, — неужели нашелся кто-то, кто мог ее обмануть и не прийти к ней на свидание.