– Подожди! Ты хочешь сказать, что и Прохора, и Агату Ступоневич, и Юлию убил именно этот чокнутый уборщик? – с явным скепсисом спросил Зубков.

– Юлию убила сестра Стасика. Неужели ты так до сих пор и не понял? Убийц двое, они брат и сестра. И, судя по всему, они и есть внуки казненного подпольщиками Демьяна Медника.

Зубков почесал подбородок.

– И теперь они мстят за деда?

– А что же еще? – отвечал Зверев.

– Ты в этом уверен?

– Абсолютно! А еще я уверен в том, что, так как Стасик не прикончил Щукина, его сестра попытается сделать это сама, причем в самое ближайшее время, так что, как я уже говорил, жизнь Щукина по-прежнему под угрозой.

* * *

На то, чтобы добраться до местного РОВД, у Зверева, Зубкова и Елизарова ушло примерно полчаса. А вот для того, чтобы убедить местное начальство срочно обеспечить охрану Щукина, которому, по мнению Зверева, грозила опасность, времени ушло гораздо больше. Зубков на этот раз не стал миндальничать, а тут же подключил свои связи и даже позвонил в кисловодский главк. Объяснив ситуацию и сославшись на то, что от этого зависит расследование убийства Агаты Ступоневич, Зубков добился того, что возле палаты Щукина выставили пост охраны. Выйдя после этого из телефонной будки, Зубков снял шапку, вытер вспотевший лоб и тихо процедил:

– Если мы ошиблись, мне крышка, майор! Ты хоть это понимаешь?

Зверев фыркнул и покачал головой:

– Знаешь, сколько раз я бывал в таких ситуациях? Ты же мужик крепкий, чего раскис? Хватит уже рвать душу, едем в «Эльбрус», вот только застать там нашего ангелочка, боюсь, мы уже не успеем. Позвони своим, может, они успеют ее перехватить?

Зубков нахмурил брови, но тут же собрался.

– Как я тебе позвоню? Это же межгород заказывать…

– Вот и дуй на главпочтамт, заказывай переговоры и звони.

– А ты?

– Я в Кисловодск.

– На чем?

Зверев перевел взгляд на Елизарова.

– Никитка, а как там твой «ослик»?

Парень встрепенулся и расправил плечи.

– Так там же, где мы его и оставили. Во дворе у Щукина.

– Вот и отлично, поехали. Главное, успеть, чтобы эта тихоня от нас не улизнула.

* * *

Как Зверев, в общем-то, и предполагал, не опера Зубкова, а именно они с Никиткой Елизаровым первыми влетели на его мотоцикле в ворота «Эльбруса». Минуя вахтера, оба тут же бросились в номер, где проживала Анна Ткачева, принялись стучать, но дверь никто не открыл. Вернувшись на первый этаж и опросив администратора, Зверев выяснил, что Анна Ткачева выехала из санатория примерно час назад.

Услышав данную весть, Зверев с Елизаровым вышли из здания. Они прошли к беседке, Зверев достал папиросы и чиркнул спичкой. Сильная головная боль вновь заставила майора сжать зубы и коснуться пальцами виска. Он пошарил по карманам и вытащил склянку с таблетками, которую накануне купил в местной аптеке. Кинув две таблетки в рот, он проглотил их, не запивая, снова затянулся папиросой и тихо выругался.

Вскоре к санаторию подъехал черный четырехсотый «Москвич». Из прибывшей легковушки вышли двое в черных куртках, направились ко входу, но Зверев их окликнул.

– Долго шарахаетесь, ребята! Птичка улетела…

Крупный усач, остановившись, нахмурил брови, но, узнав Елизарова, поправив кепку, подошел.

– Это кто? – строго спросил усатый, обратившись к Елизарову.

– Это наш коллега из Пскова, майор Зверев. Девица, которую мы ищем, и в самом деле скрылась. Теперь вопрос где ее искать?

Усатый покачал головой и сплюнул.