Зубков кое-как сумел убедить свое начальство, что дело Ступоневич практически завершено. По словам капитана, лежавший в морге Ессентуков Стас Гулько понес заслуженное наказание, и это дает основание на то, что потерявший дочь представитель Министерства транспорта из Москвы будет более чем удовлетворен. Тем не менее теперь выходило, что дело, связанное с убийством супругов Глуховых, по-прежнему не раскрыто. С Ветрова сняты все обвинения, а пропавшая накануне Анна Ткачева – сестра убийцы Агаты Стасика Гулько, казалось бы, бесследно пропала.

Как и предполагал Зверев, посещение квартиры, в которой до недавней поры проживал Стас Гулько, результатов не дало. Стас снимал комнатку у довольно сердобольной старушки-осетинки, которая уверила Никиту, что Стас съехал от нее три дня назад и рассчитался с ней сполна. Поиски на вокзалах и на автостанции также ничего не дали. Сейчас, завершая недельный отчет о результатах расследования, Зубков все же ломал голову над тем, как они будут закрывать эту образовавшуюся в деле брешь и искать Анну без отказавшегося в дальнейшем им помогать Зверева.

* * *

Вернувшись в отдел, Никита вошел в кабинет и встретил там усердно печатающего на машинке начальника. Увидев своего молодого помощника, Зубков со свойственной ему язвительностью насел на него:

– Явился! Зверев, я так полагаю, тебя отпустил? Ты же у нас теперь с ним… Ну, ладно-ладно, докладывай! Я так понимаю, что новостей нет? След нашей пропавшей барышни так и не найден!

Елизаров кивнул.

– Все так и есть! Повторная проверка и патрулирование вокзала и автостанции результата не дали. На квартире, где проживал Стас Гулько, выставлен круглосуточный пост. Постановление об объявлении гражданки Ткачевой во всесоюзный розыск вынесено и направлено по инстанциям.

Зубков несколько раз ударил пальцами по клавишам и фыркнул:

– Докладываешь красиво, да только мне от того не легче. Сбежала от нас чертовка, и где ее теперь искать?

Никита подошел к своему стулу и присел.

– Зверев уверен, что Ткачева не покинет Минводы, пока не разберется со Щукиным…

– Ох уж мне этот Зверев! – Зубков перевернул лист бумаги.

Елизаров с некоторой неуверенностью сообщил:

– Есть у меня тут одна идейка…

– Идейка? У тебя? Ну что ж, излагай…

– А что, если попробовать взять сбежавшую девицу на живца?

– Что?

– Я тут долго думал и попробовал поставить себя на место злодеев. Стасик убил Прохора и Агату Ступоневич, которая стала опасным свидетелем, а Анна убила Юлию и выяснила адрес Щукина. После этого Стасик направился в Ессентуки, где и был мною застрелен. Так?

– Так.

– Наверняка, если бы Стасику удалось убить Щукина, он как-нибудь связался бы с сестрой. Так?

– Что ты заладил? Так… так… говори уже, что ты там надумал.

– А я и говорю! – Никита вышел из-за стола и стал ходить по кабинету. – Так как Стасик исчез, Анна наверняка будет его искать. А именно прибудет в Ессентуки и пойдет по известному ей адресу, то бишь поедет к дому Щукина. Она наверняка станет расспрашивать соседей, и те ей сообщат, что Стас погиб. Те же соседи скажут, что Щукин ранен и находится в больнице. Если мы все рассчитали верно, Анна либо будет ждать, либо попытается убить Щукина в больнице.

– Хочешь устроить в больнице засаду?

– Нет! Я предлагаю сделать так, чтобы Щукин вернулся домой. Анна придет туда, там мы его и возьмем.

Зубков фыркнул.

– Насколько я знаю, Щукин тяжело ранен, он потерял много крои и лишь чудом остался жив. Так что возвращаться домой ему никак нельзя.