Каин. Юрген, хватит нагонять страх.

Полковник. Об этом можете не беспокоиться. Катаканцы не робкого десятка, особенно мои ребята.

Каин. Охотно верю. Я встречал орков, которые выглядели безобиднее.

Юрген. И с меньшим количеством шрамов.

Зейл (приближаясь). Надеюсь, я не заставил вас ждать?

Полковник. Сержант Зейл — один из наших лучших разведчиков. С ним вы в надежных руках.

Зейл. Мы с ребятами доставим вас на «Эхо-37» в целости и сохранности.

Каин. Нисколько в этом не сомневаюсь.

Хотя мне было бы чуточку спокойнее, если бы он не забыл упомянуть и про обратную дорогу.

* * *

Путь к станции сейсмического наблюдения оправдал мои худшие ожидания. Практически все, что попадалось нам на пути, с завидным усердием пыталось нас убить, но Зейл и его подопечные не давали повода усомниться в рекомендациях полковника и исправно ограждали нас от большей части местных хищников. Оставшиеся существа не представляли для нас с Юргеном серьезной опасности: сказывался наш с ним многолетний опыт выживания при куда более неприятных раскладах.

Юрген. Отличный выстрел, сэр.

Бреннан. Никогда не видел, чтобы меч обнажали с такой скоростью!

Каин. У меня было достаточно поводов для практики.

Я в очередной раз подумал, не была ли идея отправиться в эту экспедицию безрассудной глупостью, но пока что мы оставались невредимы и поблизости не наблюдалось ничего, что сравнилось бы с роем несущихся в атаку тиранидов. Если те и вправду копили силы для нападения на основную базу, то наши шансы на выживание здесь были намного выше, хотя и недостаточно высоки в абсолютном значении.

Юрген. Что это было?

Каин. Где?

Юрген. Какое-то движение вон там.

Зейл. Это просто лиана-душитель шевелится. Они ощущают тепло наших тел, когда мы проходим рядом с ними.

Юрген. Вот опять! На четыре часа, сэр!

Каин. Я тоже что-то видел. Кто-то определённо нас преследует.

Юрген. Полагаете, это ликтор?

Каин. Трон Императора, надеюсь, что нет! Здесь вообще не должно быть никаких нидов. Сержант Зейл?

Зейл. Сэр?

Каин. Нас кто-то преследует. Это может быть какая-нибудь местная форма жизни?

Зейл. Вполне, хотя большая часть местных хищников уже потеряла охоту с нами связываться. Бреннан, Клист, направо, помогите Фелессену.

Бреннан. Есть, сэр.

Зейл. Что бы это ни было, они его обнаружат.

Каин. Или оно их.

Крики, выстрелы.

Зейл. Скорее туда!

Несмотря на мое ярко выраженное нежелание, мне пришлось последовать за ним. Я старался бежать не слишком быстро, чтобы отставать от сержанта на пару шагов. Моя жизнь зависела от усердия солдат, прикрывавших мою спину, а не вполне заслуженная репутация героя требовала находиться на острие атаки. Вряд ли сейчас наступил подходящий момент, чтобы ставить ее под сомнение. Кроме того, мысль о том, что я останусь один в джунглях, кишащих диким зверьем, показалась мне еще менее удачной идеей, чем устремиться навстречу явной угрозе. По крайней мере, пока меня прикрывает отряд катаканцев.

Зейл. Трон на Земле! Похоже, вы были правы насчет тиранидов, комиссар. Ни один из местных хищников на такое не способен.

Каин. Не похоже на тиранидов.

Юрген. По-моему, это не ниды, сэр. Они не смогли бы так аккуратно рассечь тела.

Каин (согласно кивая и переходя на шепот). Согласен. Что бы это ни было, оно разрезало их с хирургической точностью и не задержалось, чтобы насытиться добычей. Однако не стоит говорить об этом сержанту. Пока он думает, что знает врага, он уверен в своих силах.

Юрген. Сэр, а вы-то как думаете? Есть идеи, кто мог сотворить такое?

Каин. Ни одной, которая бы мне нравилась.