НЕСОСТОЯВШИЙСЯ ГЕРЦОГ КУРЛЯНДСКИЙ

Эта глава возвращает нас, увидевших трагедию падения Меншикова, вспять, к вершине его взлета, к тем месяцам, когда он был действительно полудержавным властелином. Почему автору захотелось остановиться на этом частном эпизоде? Видимо, потому, что в этом эпизоде, как в капле воды, отразился характер светлейшего, его неуемное честолюбие, ничем не ограниченное своеволие, которые и привели его к трагическому концу. С другой стороны, этот эпизод интересен тем, что со всей очевидностью позволяет увидеть, как личные амбиции могут быть иногда чреваты трагическими последствиями для судеб всей страны. И наконец, что очень важно, даже в те месяцы, когда никто не смел в открытую выступить против Меншикова и казалось, что он с легкостью необычайной достигал всего, чего хотел, при более пристальном взгляде на события выяснится, что иногда и ему доводилось встречать глухое, но настойчивое сопротивление, которое в конечном счете приводило к краху затеянное. Итак, речь пойдет о герцогской короне Курляндии.

Петр Великий, как известно, положил начало брачным союзам по политическим соображениям. Одну из племянниц, Анну Иоанновну, он выдал замуж за герцога Курляндского. Это герцогство возникло в XVI веке на развалинах Ливонского ордена. Оно находилось под верховным покровительством Польши. По условиям договора 1561 года герцогством должна была наследственно управлять династия Кетлеров, которой предоставлялось право чеканить монеты, содержать войско, вступать в дипломатические переговоры. Единственное, чего не мог герцог Курляндии, так это без ведома польского короля объявлять войну.

В 1698 году умер герцог Фридрих-Казимир, оставив наследником шестилетнего сына Фридриха-Вильгельма. Под давлением польского правительства его опекуном был назначен дядя – Фердинанд. В ноябре 1710 года в Петербурге отпраздновали пышную свадьбу Фридриха-Вильгельма и Анны Иоанновны. Гвоздем празднества, устроенного во дворце Меншикова, были свезенные со всей страны карлы и карлицы, для которых смастерили специальную мебель и посуду. Из двух разрезанных пирогов вылезли модно одетые карлицы, обратившиеся к новобрачным со словами приветствия. Затем, по свидетельству очевидца, «заиграли менует, и карлицы весьма изящно протанцевали этот танец на столе перед новобрачными. Каждая из них была ростом в локоть».

Два месяца брачной жизни сменили долгие годы вдовьего прозябания – в начале 1711 года во время переезда супружеской четы из Петербурга в Курляндию Фридрих-Вильгельм заболел и умер. Вдова тем не менее отправилась в столицу герцогства Митаву (Елгаву. – Н.П.), где в скуке и в нужде коротала дни среди чуждого ей курляндского дворянства – потомков немецких рыцарей. Фактическим правителем вновь стал Фердинанд, человек одинокий и замкнутый, не пользовавшийся в верхах управляемого им герцогства ни авторитетом, ни влиянием: в отличие от курляндцев, исповедовавших протестантскую религию, Фердинанд был католиком. Жил он, кроме того, не в Митаве, а в Данциге, откуда, послушно выполняя волю польского короля, управлял герцогством.

Пятнадцать лет Анна терпеливо и покорно провела в замке в окружении скромного штата, постоянно испытывая недостаток в деньгах. В редком письме к Екатерине она не просила о средствах – для поддержания престижа. Она, оказывается, не имела даже «нарочитово» платья, так что ей было неловко появляться в обществе местных дам, богато одетых и щеголявших отнюдь «не убогими» драгоценностями.

Уместно здесь напомнить, что при дворе Анны Иоанновны, где текла унылая и ничем не примечательная жизнь, находился незаурядный человек, которому суждено будет сыграть не последнюю роль в событиях, – Петр Михайлович Бестужев.