В пинских болотах Карл XII простоял два месяца, в течение которых его армия безжалостно опустошала и без того бедный край. Это стояние на одном месте труднообъяснимо – видимо, король полагал, что русская армия в конце концов повернет на восток, двинется к Смоленску и тогда он ее настигнет и разгромит. Но русские войска продолжали движение на юг, к Киеву. Александр Данилович периодически отправлял с пути мажорные донесения царю.

5 апреля 1706 года из Бреста: «Все войска из Гродно благополучно вышли 24 марта… Я с ними соединился 27 марта в 7 милях от Гродно. Ренне стоит при Немане и стережет переправы. Какое намерение у неприятеля, мы еще не знаем. Поход отсюда будем править со всяким тщанием против вашего повеления».

17 апреля из местечка Колки на реке Стыри: «Армия идет благополучно. Фельдмаршал с правым крылом у Луцка; я здесь, при Колках: соединимся в Александрии. О неприятеле никаких слухов не имеем».

Весть о благополучном выходе армии из Гродно доставила царю немало радости. «Истину сказать, – делился Петр 29 апреля в письме с Меншиковым, – что сей ведомости вовсе здесь стали радосны. А да того хотя и в раю жили, однако всегда на сердце скребло». Петр сообщал о своем намерении в мае отправиться к армии. Поехал бы и раньше, «но дохтуры так определили, что по пускании крови жильной, которая вчерась отворена, две недели на месте принимать лекарство». Петр вновь вспоминает о тревожных днях своего пребывания в Орше и Минске: «Сам, ваша милость, видел, каково мне было, когда разлучены были от войск мы».

Пинские болота, вынудившие Карла XII отказаться от погони, выпали и на долю отступавшим русским полкам. Об огромном перенапряжении физических и нравственных сил воинов можно судить по численности больных и «отсталых», сведения о которых то и дело встречаются в донесениях генералов князю Меншикову.

В середине мая русская армия расположилась в Киеве. Уверенности в том, что Карл XII не появится у стен города, не было, и поэтому Александр Данилович на случай прихода неприятеля изыскивал возможности для сооружения дополнительных укреплений в Киеве. 12 мая он доносил царю о результатах своих поисков: «Сегодня ездил я круг здешняго города и около Печерского монастыря, и все места осмотрил. Точию не вем, как вашей милости понравится здешней город, а я в нем не обретаю никакой крепости. Что же Печерской монастырь, зело потребен, и трудов немного надобно к нему приложить, понеже город изрядный, каменной, немного не доделан, и хотя против старого маниру зачат, но однако ж мочно оной доброю фартецию учинить».

4 июля в Киев прибыл Петр. Осмотрев Печерский монастырь, царь одобрил выбор Меншиковым места под крепость. Здесь 15 августа Петр заложил фортецию, сооружавшуюся по его чертежам в течение десяти лет.

В сентябре был уволен с русской службы Огильви. Царь отставил его скорее всего по внушению Меншикова.

Нельзя не отдать должного распорядительности Меншикова – армия к тому времени находилась в превосходном состоянии. Вот каким представлялось ему самому русское войско в июле 1706 года: полки обретаются в добром состоянии, ибо «вся наша кавалерия ныне рекрутована, мундирована и добрыми лошадьми дополнена». Уверенность в успехе усиливало ожидаемое подкрепление в составе четырех полков, что в итоге доводило численность регулярной кавалерии до двадцати тысяч человек, не считая трех тысяч калмыков и четырех тысяч казаков. «А неприятель уже бывши в Полонном местечке, о нашем приходе уведав, то бег воспринял».