– Да полчаса назад где-то. На рынок за продуктами пошёл, меня ещё папироской угостил, – похвастался юный Ромео. – Илья теперь у нас герой, красный командир. К матери в Москву приехал в отпуск на лечение – его в войне с белополяками ранило.

– Да вот же он, – внезапно произнесла спутница паренька. – Как раз с рынка идёт.

Она встала со скамейки и призывно помахала рукой подтянутому мужчине в шинели, перетянутой кожаной портупеей, и фуражке. Вид у него был бравый. Даже не верилось, что это вчерашний уголовник. По выправке Корень больше походил на кадрового офицера.

– Дядя Илья, вас тут из уголовного розыска спрашивают!

Корень – а это точно был он, я узнал его по фотографии, замер. Нас с ним разделяло метров двадцать. Если бы не крик девушки, мы взяли бы его по-тихому, а так… Я уже проклял себя за то, что связался с этими юнцами!

Рука Корня быстро полезла под шинель. Мы с Борисом одновременно ринулись к нему. Сердце застучало в бешенном темпе.

Сейчас бандит достанет револьвер, а то и чего похуже, например, бомбу и… Короче, любые варианты возможны.

Однако Корень меня всё-таки удивил. Вместо оружия у него в руках появился сложенный вчетверо листок бумаги.

– Спокойно, товарищи! – проговорил мужчина. – Перестрелки не будет. Вот бумага из штаба полка. В неё всё расписано: кто я и почему здесь нахожусь. И… если не возражаете, давайте отойдём в сторонку.

Он покосился на окна своего дома.

– У нас тут как в деревне… Каждому интересно, что у соседей творится.

Я взял его документы и бросил изучающий взгляд. Вроде всё чин чинарём, на липу не похоже: красный командир Илья Корнев получил тяжёлую контузию и отправлен на лечение в Москву. Подписи, печать – всё как полагается. Подделать, конечно, можно, но и сам уверенный вид недавнего бандита, достоинство, с которым он держался, да и собственные ощущения говорили, что бумага настоящая.

– Хорошо, Корень, – кивнул Райнер. – Только не вздумайте дурить…

– Во-первых, не Корень – а товарищ Корнев, комвзвода. Во-вторых, если бы я хотел: положил бы вас обоих сразу и хрен бы кто потом меня нашёл.

– Это ещё бабушка надвое сказала, – хмуро процедил сквозь зубы Райнер. – Много на себя берёшь… Корнев!

– Всё, хватит! Давайте поступим так, как предложил товарищ, – я намеренно акцентировал внимание на этом слове, – Корнев: отойдём отсюда и поговорим.

– Здесь неподалёку находится небольшой сквер. Там не будет лишних ушей, – сказал Корнев. – Пойдёмте, я покажу дорогу.

Мы нашли чудом сохранившуюся лавочку и сели на неё: Райнер слева от Корнева, я – справа, взяв его в своеобразные клещи. Илья понял, почему мы так поступили, но не подал виду, что его это задевает.

– Вы хотели со мной поговорить, – сказал он, сняв с голову фуражку и проведя по волосам рукой. – Спрашивайте.

– Ольга Лаврова пропала, – произнёс я, наблюдая за его реакцией.

Он вздрогнул.

– Давно?

– Несколько дней назад. У нас есть все основания подозревать вас.

– Даже так? – в его голосе промелькнуло кажется совершенно искреннее удивление, и я очень пожалел, что не умею читать чужие мысли и быть детектором лжи.

Мне приходилось иметь дело с таки артистами, которые умели лгать так умело, что порой даже сами начинали верить в собственную ложь. Но Корнев, кажется, был не из таких. В его взгляде появилось что-то детское и наивное.

– А как иначе? – подтвердил дотоле молчавший Боря.