– Хорошо. Я понял вас. Ступайте за мной, – он поднялся со стула.

Мы зашли в покойницкую, где моему взгляду предстало обнажённое тело погибшей. Учитывая, что оно было без головы, эксперт не обманул: ничего хорошего зрелище из себя не представляло. Кто-то другой на моём месте вполне мог лишиться чувств.

– Обратите внимание на брюшной пресс, – произнёс эксперт, наблюдая за моей реакцией. – Это тоже подтверждает гипотезу о постоянных и продолжительных занятиях спортом.

Убедившись, что я достойно переношу испытание, он переключился на ноги.

– Видите вот эту косточку возле больших пальцев? Вот она – находится под углом…

Я подтвердил:

– Да, вижу.

– Такая появляется обычно в более зрелом возрасте или если человек болеет подагрой – но это, как вы понимаете, не наш случай… Погибшая была молодой и физически здоровой.

Я ещё во время чтения протокола вскрытия обратил внимание на эту деталь. Она-то и подтолкнула меня к некоторым идеям относительно рода занятий покойной. Но я не хотел корчить из себя знатока и потому не перебивал эксперта, слушал его с подчёркнутым вниманием.

– Дело в том, что существует ещё одна причина, которую я не упомянул, – произнёс эксперт. – Такая косточка могла образоваться, если женщина долго занималась спортом.

– Буду знать. Ещё вы указали, что концы пальцев имели характерные особенности: кожа на них грубая, ороговевшая…

– Всё верно. Такой бывает кожа на пятках у людей, которые много ходят без обуви.

– Или занимаются танцами, например, балетом, – тихо добавил я.

Надо сказать, что так погрузиться в этот вопрос мне довелось отнюдь не по службе, а после того, как Дашка – моя дочь, подобно многим девчонкам, воспылала огромным желанием стать балериной. Хорошо, что её хватило где-то на месяц занятий.

Когда дочке надоело, я вздохнул с облегчением. Это только с виду балет – штука лёгкая, воздушная и красивая, а в реальности внутри столько подводных камней, течений и всяческого сволочизма… Да и нагрузка, прямо скажу, нешуточная, особенно для детского организма.

Не зря в моё время для выхода на пенсию балеринам хватало пятнадцати лет трудового стажа. Хотя всё могло и перемениться. Не удивлюсь, если теперь они становятся пенсионерками лет в семьдесят…

Эксперт ненадолго задумался, а потом кивнул:

– Балерин мне доселе вскрывать не приходилось, но… пожалуй, здесь я с вами соглашусь.

Теперь он глядел на меня с уважением.

– Будете искать пропавшую балерину?

– Да, – сказал я и усмехнулся, добавив скорее для себя:

– Думаю, их в Москве куда меньше, чем извозчиков, которых прошлось просеять, чтобы найти Комарова.

Удастся установить личность погибшей – будет проще искать того, кто её убил. Особенно если рыжий волос – действительно его.

Как там у классиков?.. «Рыжий-рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой!». В нашем случае девушку, но тяжести вины с него это не снимает.

Глава 11

Святая простота! Как же я был наивен, когда полагал, что установить личность пропавшей балерины – плёвое дело. Даже смеха ради сравнил с количеством извозчиков…

А теперь хоть стой, хоть падай!

Оказывается, я просто не представлял весь масштаб проблемы. Стоило чуть углубиться в этом вопрос – и выяснилось, что Москва повально сошла с ума на почве увлечения искусством, а особенно балетом.

Сюрприз!

И не сказать, что лично для меня приятный.

Мама дорогая, во что я, рядовой советский сыщик, влип, причём на добровольной основе!

Только в газетах попались десятки рекламных объявлений от всевозможных балетных кружков и студий.