Подобный затасканный ход книжных детективов вызывал у Андрея скептическую усмешку. Однако на этот раз пренебрегать подсказкой он не стал. Начал со старушек. Сгрудившись в кучку, они сокрушенно обсуждали происходящее. В одной из них Андрей узнал соседку Вероники Марью Ивановну и удивился: каким образом она попала сюда? Старушек можно было, не задумываясь, исключить из числа подозреваемых. Недалеко от них стояли женщины помоложе. Они честно отрабатывали роль плакальщиц, хотя в душе с нетерпением ожидали, когда же все это кончится. В самом изголовье гроба по-хозяйски топтался плотный мужчина в дорогом кашемировом пальто.

«Преуспевающий бизнесмен, – заключил Андрей. – Наверное, Олег Румянцев, Вероникин партнер».

Несколько в стороне ото всех стоял молодой человек, куривший одну сигарету за одной. Скорее всего шофер бизнесмена.

Еще четверо мужчин, похоже, понадобились только для того, чтобы на своих дюжих плечах доставить гроб к месту погребения. Впрочем, они вполне сошли бы за рядовых сотрудников фирмы. Имеет ли кто-нибудь из них отношение к убийству?..

Мгновение поколебавшись, Андрей пришел к неутешительному выводу: конкурировать с книжными детективами ему не под силу.

Закончив ритуал, поп уступил место перед гробом рабочим. Те, ловко пропустив под гроб веревки, подняли его и начали медленно опускать в яму.

Белокурая девушка, стоявшая рядом с Андреем, вернее, он с нею, закрыв лицо ладонями, зарыдала и тут же испуганно умолкла, когда все разом оглянулись на нее. Выждав несколько минут, Андрей решился заговорить.

– Вы работали с Вероникой? – негромко спросил он.

Девушка ответила не сразу. Поняв, что обращаются именно к ней, подняла на Андрея заплаканные зеленые глаза.

– Работала… А вы, простите, кто?

– Андрей Корнилов, – представился он и, сообразив, что его имя девушке ничего не говорит, пояснил:

– Я друг Вероники. Тот день мы собирались провести вместе. Но я так и не дождался ее…

Такая откровенность заставила девушку взглянуть на Андрея иначе. В ее глазах уже не было прежнего недоверия.

– Я тоже ждала ее в офисе, – призналась она виновато. – Меня Наташей зовут. Я была ее секретарем…

– Так это вы та самая секретарша! Вероника рассказывала о вас много хорошего. – Андрей соврал, чтобы расположить девушку к себе.

Наташа, польщенная, болезненно улыбнулась:

– Теперь я что-то припоминаю. Кажется, я слышала, как Вероника Анатольевна разговаривала с вами по телефону…

Тем временем над невысоким холмиком встал временный деревянный крест. Когда же присутствующие небольшими группками потянулись к главным воротам, Андрей поинтересовался:

– Вы на такси приехали?

– Да.

– Не против, если я вас провожу? До стоянки. Только после этого вопроса Наташа обратила внимание, что у могилы, кроме них, никого не осталось.

Растерявшись, она осторожно взяла Андрея под руку и негромко сказала:

– Пойдемте. Как-то жутковато здесь. Шли молча, не решаясь заговорить.

– Даже думать боюсь о том, что меня ждет, – сдавленно начала Наташа. – Как теперь жить? – Всхлипнув, украдкой вытерла слезы. – Вероника Анатольевна очень многое для меня сделала. Собиралась отправить учиться в Швейцарию…

– Не думаю, что все так безнадежно, – попытался приободрить девушку Андрей.

– Фирма ведь остается.

– В этом я очень сомневаюсь.

– Почему?

– Вчера к нам в офис ввалились человек десять с автоматами.

Андрей постарался удивиться как можно естественнее.