По счастью, Кольт решил, что это его шанс, и вновь принялся палить в тварь; разумеется, та тут же отвлеклась на него, и я быстро перекатился вбок, уходя из-под удара.

Фух. Похоже, из-за моих телодвижений цепь на руках сместилась и ослабла. Кажется, у меня получится освободить руку!

Кольт пытался стрелять в демона, но тот был со всех сторон, буквально топил скелета в себе.

— Ты... тоже беглец, — прочавкала масса из чернил. — В книге учёта грешников ты вымарал свою запись, но страницы ничего не забывают.

Наверное, этот тип был слабее Зеркальщика. Но всё равно слишком мощный даже для Кольта. Чёрная масса распяла его на стене за руки и ноги, а из центра на него щерилась безглазая пасть, полная зубов. Больше чернильная тварь ничего не говорила — только молча топила его в себе, медленно и неумолимо. Оба пистолета, задымившись, скрылись под ней.

— Стой!! — заорал теперь уже Кольт. — Не надо!.. Эй, парень, да сделай же что-нибудь…

— Ты серьёзно? — искренне удивился я, выворачивая правую руку из цепи.

И тут же едва не был сбит чёрной массой. Может, я и не «беглец», но демона тоже заинтересовал. Нужно убираться!

По счастью, камера уже была целиком покрыта чернилами; судя по идущему от неё дыму, она расползалась, как от кислоты. Я прыжками (ноги-то всё ещё были скованы вместе!) добрался до стола и схватил амулет; надеюсь, он будет работать, если просто лежит в кармане?

Отшвырнув подальше книги, которые все до единой превратились в чернильные порталы, я быстро сложил в рюкзак остальное и нацепил его на себя. Ага, а вот это — ключ от кандалов, спасибо; я щёлкнул замком, и цепи упали на пол.

Итак, Кольту конец, я могу перемещаться на другой слой, но вначале…

— Нет!!! — орал Кольт. — Нет, нет!! Я не хочу!! Я не вернусь на девятый!..

— Знаешь, — спокойно заметил я, возвращая на место сломанный палец, — ничего этого бы не случилось, если бы ты не бросил меня в Немёртвом. Или хотя бы не кинул после.

— Стой!! Чего ты хочешь?! Как убрать эту тварь?!

— А как попасть в Башню?

Череп заморгал своими огоньками.

— Нет… они меня…

— Что бы они с тобой не сделали, это явно будет лучше девятого слоя, согласен?

Я шагнул вперёд, демонстрируя, что демон меня даже не замечает. Теперь, когда я вернул себе амулет, я был для него словно пустым местом.

— Погоди, я согласен…

— Тогда говори.

— Ключ! У меня есть ключ, он тут…

— Давай сюда, и я подумаю о том, чтобы отогнать эту тварь.

Разумеется, я не мог этого сделать. Амулет просто делал меня невидимым для них, и только. Но Кольт этого не знал — а его ноги уже до колен скрылись в чёрной массе, медленно поглощавшей его, и, кажется, одно только это само по себе было п**децки больно.

— Откуда мне знать, что ты не врёшь?

Я рассмеялся, пожав плечами.

— Никаких гарантий, Кольт. Абсолютно никаких. Что выбираешь?

Что-то хрустнуло; левая рука Кольта уже дымилась, погружённая в чёрную слизь.

— Ладно, ладно! Держи!!

Второй рукой он достал из кармана свой бумажник и швырнул его мне; я поймал предмет в воздухе.

— Всё там!!

Я раскрыл бумажник. Так, какие-то незнакомые мне купюры, амулетик, бумажка, что ещё…

— Ключ-карта с моим именем! Она откроет путь до двери, но там охрана, она всё равно не пустит тебя!! Я нужен тебе, чтобы пройти, парень…

А, вот и ключ-карта, о которой он мне говорит. Рассмотрю подробнее потом, пора идти.

— Удачи на девятом слое, — заключил я, убирая бумажник Кольта в рюкзак.