…второй раз Руслан едва не сорвался уже у самого верха. Вернее — он-таки сорвался. Капитально. Ноги заскользили; руки разжались, и он ухнул вниз…

Моя рука вцепилась в его руку в последнюю секунду; чёрт, как этот хлюпик может быть таким тяжёлым?!

— Тяни!! — заорал он. — Тяни! Бл*, бл*, бл*, она внизу, она пытается допрыгнуть!

Я и так тянул, отчаянно надеясь, что выдержу и не рухну вслед за ним прямо в пасть твари.

— Хххо… рошие новости! — прохрипел я, втягивая его в люк. — Если… она прыгает, значит, по стенам лазить не умеет… эй, может, поможешь мне немного?! Я тут вообще-то тебя спасаю!

Но Руслан попросту оцепенел от ужаса. Дикий вопль…

Рывок; я наконец втянул его наверх и быстро отшвырнул от люка, вместе с ним грохнувшись на пол. Фух, по крайней мере…

— Рука!! — выл Руслан, держась за конечность и заливая форму кровью. — Моя рука!!

Что, и этому тоже?!

— Покажи! — потребовал я. Здесь, как и прежде, царил густой мрак, но по сравнению с тьмой внизу он казался едва ли не дневным светом.

— Она мне руку откусила!! — паника парня перешла в истерику. — Руку!!

Разжав силой вторую его ладонь, я поглядел на рану. Ну, всё могло быть и хуже.

— Всего два пальца, блин!

— Всего?!! Это МОИ два пальца!!!

— Тебя могли сожрать всего целиком!

— Мои два пальца!! Моя рука!..

Руслана крупно трясло; чтобы хоть как-то привести его в чувства, я отвесил ему средней силы пощёчину.

— Вставай и пошли!! Мы уже почти у самого выхода, там тебя перебинтуют…

— …символ, — неожиданно забормотал Руслан, окончательно потерявший связь с реальностью. Он так и продолжал сидеть на полу, баюкая брызжущую кровью руку, пока его глаза, ничего не выражая, глядели куда-то мимо меня. — Тот, который по телевизору… я его сегодня уже видел… Но вот только где…

Покосившись на люк, я притих. Конечно, выбираться стоило поскорее (вдруг эта тварь всё же может лазить по стенам, или там ещё какой-нибудь сюрприз!), но символ — это важно.

— Где же… где же…

Руслан медленно поднялся на ноги, пошатываясь, посмотрел на люк в полу, откуда мы только что вышли… затем перевёл взгляд мне за спину.

— …не помню, — выдохнул он. — Я не помню. Может, там, внизу?..

Шаги за моей спиной заставили меня подпрыгнуть; сердце забилось в три раза чаще…

Зверь.

Тьфу ты. Это он. Никогда бы не подумал, что буду так рад его видеть.

— Степан Романович! — выдохнул я. — У нас ЧП; двое мертвы. Там, внизу…

— Да заткнись ты, Вальд, — фыркнул он. — Я в курсе.

Он вытянул вперёд руку с зажатым в ней оружием — и я внезапно понял, что в руках у Зверя вовсе не спектральный излучатель, а самый обычный пистолет, боевой. Против живых, а не против мёртвых.

— А-а-а-а… — неожиданно протянул Руслан, глядя на него с каким-то облегчением. — Так вот где…

Выстрел. Колено Руслана взорвалось фонтаном крови; оступившись, он сделал шаг назад, завалился…

Ещё один выстрел отбросил его на шаг, к самому провалу. Руслан моргнул, издал неопределённый хриплый звук… и рухнул вниз.

Мы со Зверем замерли на секунду, ожидая звука удара.

Звука удара не было; вместо него до нас донеслось что-то вроде лязга сомкнувшихся челюстей.

А затем я сделал то, что со стороны могло бы показаться странным и нелогичным.

Выхватив из кобуры спектральную пушку, я приставил её к своему виску.

— …спокойно, — заверил я Зверя.