Мёртвая старуха по-прежнему стояла на своём вечном месте, у окна и почтовых ящиков.

— Добрый вечер, Клавдия Сергеевна, — поприветствовал я её. — И спасибо. Ваши утренние откровения мне тут немного помогли. Правда, теперь всё стало немного странно, как видите…

Баба Клава никак не отреагировала на меня, продолжая смотреть в окно. Она была точно такой же, как и в мире живых, только, может быть, чуть более плотной, не такой полупрозрачной.

Постояв возле неё ещё пару секунд, я двинулся вверх по лестнице. Забавно, но подъезд выглядел почти так же, как и в реальности — видимо, потому что он и так находился на пересечении миров мёртвых и живых. Разве что надписей на стенах не было, окна выбиты, да…

А, нет, кое-что всё-таки поменялось. Например, вместо двери одной из квартир зиял чёрных провал, откуда веяло ледяным холодом. Я имею в виду, ледяным даже по сравнению с тем, что постоянно здесь царил. Я застыл перед провалом на пару секунд — и тут же ощутил, что у меня начинает дико кружиться голова, и притом тянет шагнуть туда, внутрь…

Бррр. На нахер. Я быстро начал подниматься дальше по лестнице. Чёрт, кто вообще живёт там, в этой квартире, и что у них твориться? Может быть, предупредить их, чтобы съехали нахрен, от греха подальше?..

Впрочем, эта мысль исчезла у меня так же быстро, как и появилась. Сейчас у меня не было ни возможности предупредить жильцов жуткой квартиры, ни сил это делать. Ещё два пролёта — и я дома… Вот она, дверь моей квартиры.

Цела и даже закрыта. Я подёргал ручку; так и есть, заперта.

— Дом, милый дом… — вздохнул я, доставая ключ из кармана. — Не так я представлял себе этот день, ой, не так…

Упс. Я попытался вставить ключ в замочную скважину, но он неожиданно не подошёл. Попробовал ещё раз… нет, даже не близко.

— Вот чего я точно не ждал, — проворчал я, — так это что призраки мне тут замки сменят, пока я буду там отдуваться и стараться не сдохнуть.

Хорошо, что там, внутри, есть кому открыть дверь.

Я позвонил в звонок.

— Эй! — на всякий случай я ещё постучал пару раз. — Каспер? Думаю, ты удивлён, но тут такое дело… можешь открыть дверь?

Тишина; затем внутри раздался какой-то тихий звук. То ли что-то упало, то ли кто-то шагнул.

Точно. Шаги, и они идут прямо к дверям.

— Забыл купить тебе батареек, — честно признался я, чувствуя внутри облегчение, — но сегодня был совершенно безумный день… Как и обещал, всё расскажу, только отдохну немного…

Шаги по ту сторону приблизились к двери; щёлкнул замок.

— Каспер! — выдохнул я. — Спасибо, друг, что бы я без тебя…

И осёкся.

На пороге стоял… честно говоря, я понятия не имел, как должен выглядеть Каспер здесь, на Той Стороне, но это точно был не он.

Это был Смерть.

— Ну привет, — заметил он, распахивая дверь до конца. — Может, зайдёшь и объяснишь, что ты тут устроил?

Глава 9

— …нельзя просто так взять и открыть дверь между мирами, когда тебе вздумается! — Смерть расположился за столом напротив меня. Выглядело это одновременно и потусторонне (бледный до белизны тип, синие отливы Той Стороны), и буднично (обшарпанные стены и стол, накрытый клетчатой клеёнкой).

— Ты смотрел «Властелина Колец»? — слегка удивился я.

Смерть усмехнулся.

— Я его читал… причём оригинальную рукопись, в присутствии автора.

— Долго вы там просидели, наверное.

— Не отвлекайся! — мой собеседник вновь нахмурился. — Ты слышал, что я сказал.