— Угу, слышал, — согласился я. — Амулет должен был открыть проход один раз и разрядиться, но вместо этого что-то пошло не по плану.

— Именно! Я пока ещё не понял; то ли сила амулета почему-то перешла в тебя, то ли ты как-то прицепился ко мне, и моя способность ходить между мирами распространяется и на тебя… Суть в том, что так нельзя. Ты живой, и не можешь шастать туда-сюда, когда вздумается.

— Не то, чтобы я сделал это намеренно, — я пожал плечами. — Как-то само собой вышло. И, как видишь, обратно я пока так и не выбрался.

— Тем хуже. Ты даже управлять этим не можешь! Знаешь, сколько следов ты оставляешь? Ты как сигнальный маяк!

— Так выключи его. «Отцепи» от меня эту способность, верни меня в мир живых и оставь в покое.

Мы буравили друг друга взглядом; затем Смерть помотал головой.

— Я не могу. Слишком многое поменялось за время моего отсутствия, вещи поменялись, а я только начал разбираться во всём. А закрыть проход нужно срочно, иначе вслед за тобой могут вырваться такие сущности, что они сломают весь мир живых…

— Мир уже давно сломан, — зевнул я. — Как по мне. И нет, умирать я не собираюсь.

По словам Смерти, это был единственный способ; оставить меня на Той Стороне навсегда, запереть здесь.

К несчастью для него, данная им Клятва Смерти работала как часы, и он не мог просто прикончить меня. Я должен был согласиться на это сам, добровольно.

И хрена с два я собирался соглашаться.

— Тебя нужно запереть по одну из сторон, иначе…

— Так запри в мире живых!

— Это значит даровать тебе бессмертие!

— Я не против, даруй.

— Думаешь, это будет выглядеть так, как ты думаешь? — фыркнул Смерть. — Бессмертие не дарует тебе ни вечной молодости, ни неуязвимости. Хочешь жить вечно иссушенной мумией, куском мяса?

— Первые лет пятьдесят как-нибудь потерплю, — отозвался я. — А там ты придумаешь, как решить всё другим способом.

— Исключено, я не буду этого делать…

— Ну а я не буду оставаться в роли мертвеца, — заключил я. — Какие там ещё варианты?

Чуть сбоку от нас тихо прошуршал Каспер, молча наблюдающий за нашим разговором. Я покосился на него. Здесь, на Той Стороне, призрак действительно был видимым…

Но лишь слегка. Тёмная тень; если смотреть прямо, то и вовсе размытое пятно. Лишь боковым зрением можно было кое-как, мимолётом уловить какие-то детали. Кажется, бледный, волосы рыжие… невысокий…

Смерть проследил мой взгляд.

— Могу отправить тебя к нему, — сообщил он. — Будет не одиноко поначалу, кто-то знакомый.

— К нему? — я шевельнул бровью. — Он разве не здесь?

— Он всюду и негде, — пояснил Смерть. — Размазан по всем слоям мира мёртвых; в этом суть тех, кого вы зовёте полтергейстами. Я могу отправить тебя на тот слой, где он вещественней всего…

— Слои? Так есть и другие слови?

— Разумеется, — Смерть постучал пальцами по столу. — Их довольно много. Ты же не думал, что весь мир мёртвых выглядит как унылая развалина с духами-овощами, стоящими на одном месте? То, где мы сейчас находимся — внешний, пограничный слой, и большинство духов тут потеряли себя. Но есть и другие места, вполне себе приятные…

— Можешь не рекламировать, — отрезал я. — Соглашаться не буду всё равно.

Я нехорошо уставился на беловолосого. Ещё пять минут назад всё, чего я хотел — это рухнуть на кровать, в любом из миров, отключиться и ни о чём не думать. Кто бы мог подумать, что вся апатия и усталость мигом испарятся, когда передо мной вновь замаячит реальная опасность?

Смерть лишь вздохнул.