— Я что, не могу получить ответ на простейший вопрос?!

— Почему, можешь.

— Так говори!

— Если ты настаиваешь…

— Да!!!

Старик неодобрительно покосился на строптивую воспитанницу и неохотно пояснил:

— Судя по всему, последствия твоего… гм… ну… может, и вполне невинного чародейства, много шире, чем мне вначале показалось.

Рот Тайки непроизвольно открылся. В голове молнией мелькнуло: «Ёлки, да что же это? У меня с перебросом рога выросли или как?»

— Не пугайся, Георгий, — успокаивающе хлопнул её по плечу старик. — Ничего невосполнимого, клянусь тебе.

— О чём ты? — просипела Тайка.

Она в панике шарила глазами по своему полуобнажённому телу и ничего не понимала. Всё выглядело как обычно. На первый взгляд. Так какие последствия?!

Тайка криво усмехнулась:

— Копыт, вроде, нет…

— По-прежнему способен на шутку — прекрасно, — одобрил Наставник. — Значит, дух не сломлен, уже неплохо.

— Слушай, не тяни, а? — взмолилась заметно испуганная девочка. — Скажи, за каким… хреном ты послал пса?

— Не за хреном, — возразил старик, — за александритом. Именно его отвар в экстренных случаях дают бойцам. Чтобы улучшить реакцию.

— Я не боец, — неуверенно запротестовала Тайка.

— Будущий князь не может не быть бойцом, — строго перебил Наставник. — Причём — лучшим бойцом в своём княжестве. — Он гневно посмотрел на девочку. — Чтобы ничего подобного я больше от тебя не слышал!

Тайка, пряча глаза, покорно кивнула. Она прекрасно понимала: её мнение в расчёт принимать не станут.

Старик уже спокойнее сказал:

— Ну вот, не дал договорить. О чём это я? — Он потеребил седую косичку. — Ах да! Этот отвар и для ученичества незаменим.

Тайка смотрела вопросительно. Жоркин учитель немного помялся и признал:

— Если на него нет времени. Как в твоём случае.

Тайка помрачнела. Старик виновато пояснил:

— Понимаешь, он максимально улучшает память. Мышечную тоже. Ты за неделю-другую больше усвоишь, чем за несколько лет. И до автоматизма. Правда…

— Что — правда? — еле слышным шёпотом отозвалась девочка.

— И расплата не так уж мала.

— Какая расплата?!

— Ну… ничего страшного, иначе бы не предложил эту травку.

— А если конкретнее? — ледяным тоном поинтересовалась Тайка.

Старик снова отвёл взгляд в сторону.

— Потом месяц-другой…

— Что?!

— Э-э… ни на что серьёзное человек не способен. Я имею в виду умственные усилия. — Он вздохнул. — Видишь ли, от такой солидной нагрузки мозг как бы устаёт.

— Так что, я дурочкой стану? — испугалась Тайка.

— Не дурочкой, дураком!

Жоркин учитель раздражённо шлёпнул по кудрявому, ещё влажному рыжему затылку. Тайка отпрянула.

— Сколько раз повторять: ты — мужчина!

— Ага, разбежался, — мрачно пробормотала девочка. — Будто от твоих слов что вырастет…

— Как сказал? — с подозрением посмотрел на неё чуть глуховатый Наставник.

— Да понял я, понял! Пацан я!

— Хорошо. Раз понял, продолжаю. Так вот, дураком ты, конечно, не станешь.