И тут судьба преподнесла еще один подарок, который мы ждали как минимум после третьего или четвертого налета. В чью-то умную голову пришла мысль, что драконы берут заряды где-то поблизости, в лес рвануло несколько боевых групп по полусотни наемников, два корабля с экипажами по восемь десятков человек стремительно понеслись вниз по реке. Пехоту встретила сотня Торина, натасканная на войну в джунглях и усиленная сотней Рэнди. Засада, которую наши воины оборудовали и замаскировали несколько дней назад, сработала как часы. Разгневанных, а потому плохо соображающих гиордцев вначале подпустили поближе, а потом нашинковали свинцом и арбалетными болтами, остатки добили в яростной, но короткой рукопашной. Корабли на излучине поджидали "Броненосец", "Акрам" и "Льдинка". Суда попросту потопили артиллерийским огнем. Развивая преимущество, флот подошел вплотную к лагерю гиордцев, а пехота прижала остатки армии наемников к реке. Оказавшись между двух огней, они сдались без боя.

Безусловно, часть гиордцев смогла просочиться сквозь наши заслоны, и скорее всего Алим Рейд уже знал, что его армия стала почти на половину меньше. К тому же блокада фактории теряла смысл. Не имея флот, Акримы должны были смириться с тем, что мы можем спокойно перекидывать в крепость пополнение и продукты. Однако и моя армия теряла фактор неожиданности, опытные гиордцы с большой долей вероятности принесли Рейду информацию о нашей численности, вооружении и тактики. Талантливый полководец если все же решится на штурм фактории, то придет во всеоружии. Пришлось отказаться от первоначального плана — разделить силы и оставить две сотни в джунглях, плотные патрули разведчиков Акримов буквально ощупывали каждый дюйм джунглей, это сильно замедлило продвижение противника, но однозначно исключало возможность эффективной засады. Кстати моих наемников Тха-Рэ изрядно пощипали. Рейд организовал несколько мобильных групп, костяк которых состоял из двух-трех десятков латников и такого же числа дикарей. Группы ускоренным маршем двигались по следам наших диверсантов и, найдя их, навязывали бой. Дикари в связке с латниками и магами громили наши летучие отряды на раз. Потеряв около двух сотен, Тха-Рэ откатились в джунгли. Рэнди поставил им задачу окружить колонну Акримов более широким кольцом, не вступать в битву и ждать.

Все-таки Рейд решил продолжить начатое. Слишком далеко все зашло, и гордый наследник не мог вернуться к отцу с пустыми руками. Как только донесли, что Акримы продолжают следовать к фактории, стал вырисовываться их план. Рейд шел не за добычей. Око за око. Нас не хотели грабить, просто хотели нанести максимально возможный ущерб. Противник быстро перенял тактику и пытался обернуть ее против нас. Алима не остановила потеря всего флота, перевезти же ценности по джунглям без повозок было невозможно, значит, противник и не рассчитывал что-то получить с этой операции. Исходя из этого, и надо играть. Фактория изначально строилась как огромная ловушка. Сахара и других товаров мы завезли ровно столько, сколько хватило для того чтобы убедить противника в серьезности наших намерений. Сахар был лишь во внешних мешках, внутренний слой стройных башенок из мешков наполнял морской песок, который в изобилии покрывал пляжи острова. Мешки с "сухофруктами" набили листьями и несъедобными плодами, тару под каучук заполнили грунтом, лишь сверху прикрыв толикой полезного товара.