– Лод Кареган, мы славимся как справедливое королевство, во главе угла которого стоит король и закон. Закон сейчас не на вашей стороне. Если вы не можете доказать вину Нитов, прекратить дело. Это понятно? – при этих словах короля, на лице Ульриха заиграла змеиная улыбка.

– Ваше Величество...

– А вам молодой человек лучше и не высовываться. Достаточно!

– Ваше Величества, простите у меня и в мыслях не было продолжить противостояние, я просто пока все заинтересованные стороны здесь хотел сделать выгодное предложение.

– Хмм... вы прямо фонтанируете проектами, уделим внимание молодому человеку.

– Я не займу много времени. Насколько мы понимаем Дом Нитов владеет Арахной…

– Опять!!!

– Ваше Величество, только коммерция, поверьте мне. Так вот, Арахна находится в бессрочной аренде, за содержание каторги. На бюджете копей содержание узников, охрана... Это и есть плата Дома Нит. Помимо этого, отдельные егерские полки третьего и пятого пехотных легионов периодически участвуют в ловле беглецов Арахны и заодно прикрывают рудники от возможного нападения орков и банд Ларога.

– Э... граф, мы теряем время выслушивая прописные истины.

– Ваше Величество, я как раз подхожу к сути вопроса. Я предлагаю за аренду Арахны один миллион золотых ежегодно. Каторжан можно отправлять скажем на острова во Внутреннем море, их содержание и охрана при таком раскладе обойдутся в лучшем случае в двести тысяч золотых, казна при этом будет получать более восьмисот тысяч золотом чистого дохода, если сравнивать с текущей ситуацией.

– Арахна более выгодна казне, – закричал не ожидавший ничего подобного Ульрих.

– Вы сами только что доказали безосновательность обвинений со стороны Службы. Более того здесь ваши письма и ходатайства, ссылающиеся на то, что содержание Арахны обременительно для Дома Нитов и вы даже просили средства казны для работ по укреплению форпостов каторги. То есть сейчас королевство имеет от рудников лишь убытки, это так?

– Э... да, вынужден был согласится припертый к стенке глава Нитов.

– Так что мое предложение, не принесет казне ничего кроме прибыли.

– А вдруг вы не сможете платить? – попытался уцепиться за спасительную соломинку Ульрих, – разрушите все, что было наработано за эти годы, а потом не выполните обещанного.

– Инфраструктуру и каторжников вы уже, итак, потеряли, – от этого напоминания враг побледнел, – и я готов инвестировать в Арахну выплатив предоплату за первые пять лет.

– Ну что же, тут либо Ниты обманывали корону все эти годы, либо вы, молодой человек, авантюрист, и пытаетесь таким способ убедить нас в их обмане. Но предложение выгодное и мы его принимаем. Детали передачи обсудите с герцогом Кареганом, Служба отныне будет курировать Арахну.

Эпилог

После всех бюрократических проволочек Арахна досталась нам за миллион золотых, причем львиную часть этих средств удалось провести как инвестиции в рудники.

Фатти наладил самую современную систему добычи. Стальные рельсы, вагонетки, насосы для откачки воды, освещение. Реконструировали и плавильные печи, и замок. Правда теперь строили укрепления не для охраны рабочих, а для защиты от внешней угрозы.

Ниты на время стали не опасны. Потеряв основной источник доходов и большую часть накоплений, Великий Дом, казалось, замер. Опустели лавки кредиторов, никто больше не осаждал представителей Нитов в королевствах в поисках кредита для войны или покупки землевладений, даже вездесущие сборщики долгов стали как будто тише и во сто крат вежливее, если так можно сказать об этих падальщиках.

Но на самом деле Дом бурлил. Впервые за пару сотен лет реальная власть ускользала из рук некогда всемогущего Ульриха. Рядовые члены Дома, капитаны влиятельных кланов все больше стали смотреть в сторону совета старейшин.