– Тащи, и сообрази какого-нибудь соуса поострее, я чертовски соскучился по нормальной еде, – добротно одетый посетитель швырнул на стол пару серебряных, видимо чтобы ускорить процесс.

– Если желаете, со вчерашнего дня остались недурные пироги с черникой.

– Желаю. И есть ли свободные номера?

– Для вас приготовим самый лучший.

– Бестолочь, я путешествую с большой компанией бездельников, они немного отстали, но скоро будут.

– У нас всего четыре номера и все они сегодня свободны, ежели этого будет мало мы застелем гостям свою кровать, а сами переночуем на сеновале.

– Говоришь свободны...

Следователи, приехавшие на следующий день, нашли лишь обгоревшие головешки на месте ранее процветавшей таверны. Ее хозяин, жена и две дочери погибли в огне. Официальная версия – пожар.

Дело Каледина разваливалось на глазах. Прямые свидетели погибли первыми. А накопленный материал вроде показаний каторжников, случайных свидетелей мог убедить суд лишь при наличии хотя бы одного убойного доказательства. Без него стряпчие Нитов устроят в суде показательную порку.

Ниточку с покупателями пришлось обрубить сразу, все серебро уходило в Лес. А искать там тех, кто выступит против Нитов было глупо. Надежда на то, что найдутся охранники караванов, таяла с каждым днем. Эти люди просто исчезли. Ни семей, ни друзей, ни знакомых... Получалось, что караваны с серебром водили не наемники Нитов, а человеческие псы служащие Лесу.

Более того машина Нитов проехалась и по самой Службе. Огл снабжал наиболее ретивых королевских следователей деньгами и охраной. Ниты же старались купить сборщиков податей или уничтожить, там, где купить не получалось. В ход шли не только яд и кинжал, но и шантаж, клевета...

Шум поднялся на все королевство. Задействованы были все силы двух Великих Домов. Столько разоблачений во взяточничестве, прелюбодеяниях, злоупотреблении служебными полномочиями Балх не видел никогда. В короткий срок противоборствующие стороны практически лишили Службу сбора податей половины сотрудников. Дело дошло до того, что пришлось вмешаться королю.

– Возмутительно!!! Вы слышите меня?!? Что вы устроили? Когда это закончится? Или может быть мне положить конец вашему противостоянию?

– Ваше Величество мы готовы к применению, однако в этот раз нападкам подвергся именно мой Дом.

– Герцок Кареган, это так? – король обратился к находящемуся здесь главе Службы.

– Не совсем Ваше Величество, Служба ведет расследование о недоимках со стороны Нитов, как управляющих собственностью короны.

– Речь об Арахне?

– Именно, по сведениям, имеющимся в нашем распоряжении доходы Арахны были занижены более чем на сто миллионов золотом.

– Сколько?!?

– Сто миллионов, мой король.

– Это доказано?

– К сожалению нет, нам изначально противостоят неизвестные силы, – герцог метнул недобрый взгляд в сторону Ульриха, какие силы ему противостоят он знал отлично, – убит бывший комендант Арахны лод Гвейделин, и два его лейтенанта, погиб и ряд важных свидетелей по этому делу...

– Ваше Величество, – бесцеремонно перебил герцога лод Ульрих, – это происки Дома Рогинов, именно с их подачи начались гонения на Нитов. Какие-то документы, свидетели, почему служба просто не обратиться к Королевскому Суду если уверенна в моей виновности?

– Ваше Величество, моя Служба подверглась беспрецедентному давлению, треть сотрудников уволена, еще часть ранена или убита. Совершено наглое нападение на здание службы в ходе которого сгорели и документы, о которых говорит лод Ульрих. На всех ключевых инспекторов совершены покушения и если бы не добровольная помощь Дома Рогинов...

– Вот видите, Ваше Величество, Рогины!!!

– Так, Кареган, я правильно понимаю, что вы ничего не можете доказать?

– Да, Ваше Величество, но я собств.