Защитники, разумеется, не знали в чем дело и что они именно здесь охраняют, но приказы князя не обсуждаются. Отец их привез сюда до приезда городских следователей, и в общем-то все сделал правильно — именно так, как я от него и ожидал.

Вчетвером на отцовском тетраходе мы покинули Хорицу. Всю дорогу бабушка не умолкала, строя грандиозные планы на будущее, пока отец, уставший от ее голословной болтовни не выдержал и сказал:

— Мам, мы еще ничего не знаем. Давай пока не будем делить шкуру неубитого медведя.

— Как это? Почему, Игорёк? — удивленно моргнула она.

— Все может быть далеко не так радужно, как ты расписываешь, — начал объяснять Олег вместо отца. — Пока ни о каком богатстве не может быть и речи. По закону мы обязаны первым делом сообщить о находке императору. И как он отреагирует сложно предугадать. Такой прецедент случился впервые за полвека.

Бабушка нахмурилась, помрачнела:

— Вы же не хотите сказать, что его величество Михаил Алексеевич может у нас и вовсе отобрать источник, наплевав на законы?

— Нет, — ответил отец, — так наверняка не произойдет. Но все же не стоит раньше времени радоваться. И еще — все мы без исключения должны молчать о источнике.

Мы все замолчали, бабуля тоже перестала галдеть, наконец и до нее дошло, что все далеко не так просто. Наивно полагать, что император позволит нам свободно распоряжаться мертвой ойрой, так как продавать ее имело право только государство, а мы же могли только ему поставлять.

На территории Славии последний источник с мёртвой ойрой иссяк более пятидесяти лет назад, а все, что мы имели сейчас — это импорт из Циньской Империи и Материка Великих. Все легальные запасы находились в руках государства, а нелегальные — ясное дело, на черном рынке.

Для нас было две стратегии действий. Законный — сообщить императору, в лучшем случае добиться лицензии на добычу и продажу непосредственно самому государству. И разумеется второй — незаконный, где вся бы прибыль была бы наша. Скрыть источник с мертвой ойрой от императора и продавать ойру на черном рынке. Этот способ слишком опасный, да и теперь он для нас, в общем-то, невозможен, так об источнике знают Вулпесы.

Интересно, как именно в будущем спрятали источник Вулпесы и знал ли об этом император? Или они, прикрыв все фабрикой по переработке органики, добывали мёртвую ойру и сбывали ее за границу и черный рынок? Но продажу такого объёма ойры продавать незаметно довольно трудно, значит, император знал, а возможно даже догадывался, почему именно убили моих родителей. От этой мысли стало гадко на душе.

Мы завезли бабушку домой и теперь ехали втроем к Вулпесам. Отец хотел оставить меня у бабули, но я всеми правдами и неправдами с поддержкой Олега все же поехал с ними.

— Что будем делать с Вулпесами? — спросил отец Олега, вырвав меня из размышлений. — Они ведь наверняка не сознаются. Доказательств в их причастности к темному артефакту у нас нет.

— У них были все мотивы, — влез я в разговор, — к тому же еще остаётся человек из Хорицы, который и подкинул ведьмину слепоту.

— И как мы его найдём? Ты его запомнил? — спросил отец. — Ты знаешь, где он живет?

— Почти, мне нужно больше времени, — уклончиво ответил я. Конечно же я не мог сказать отцу, что уже завтра эту информацию раздобудут для меня люди Царя.

— Мотивы мотивами, — тяжело вздохнул отец, — но никаких неоспоримых доказательств у нас нет. Наше слово против слова Вулпесов. В любом случае расследованием будет заниматься городские следователи, а учитывая обстоятельства, скорее всего нам стоит снова ждать гостей из столицы.

— И что ты предлагаешь? — раздраженно спросил Олег.