Отец закачал головой, показывая, что едва ли он верит моим слова.

— А те люди, что похитили девчонку? Ты их убил или волк? — спросил он. Я прекрасно понимал, куда он ведет. Намекает, что волк опасен.

— Это сделал я. Сознание вернулось за несколько минут до того, как объявились эти темные.

— Почему ты решил, что это темные? Место силы и жертвоприношение не делают из них темных чародеев, скорее, какие-то сумасшедшие сектанты, желающие украсть силу ведьмы.

— Ведьмы? Разве Мира ведьма?

— Да, ее дед сказал, что дар ей достался от матери. Она водная ведунья. Без должного обучения она не развивает дар, скорее сильной ведьмы из нее не выйдет.

Я удивился, но теперь понял, почему девчонка была вся мокрая. Такое случается с ведьмами, которые не контролируют свои способности. А возможно, похитители были защищены, поэтому весь удар и пришёлся на девчонку.

— Ведьмы нужны княжеству, надо бы надавить на ее деда, чтобы он перевез ее в город — сказал я, попутно доставая из кармана ритуальный кинжал и амулеты темных, но показывать отцу не спешил.

— Бесполезно, — ответил отец. — С дедом я говорил на эту тему, он отпетый старовер, не поедет он в Новый город, и внучку не пустит.

Я кивнул. Пока не пустит. Через три года император подпишет указ о том, что все ведьмы должны пройти регистрацию и обязательное трехлетнее обучение по контролю силы. Совет министров принял такое решение после печального случая в одном из новых городов, где огненная ведьма из староверов устроила чудовищный пожар. Но не только поэтому. Император готовился к большой военной кампании по захвату мелких соседних княжеств и государств. А ведьмы в войсках всегда были одними из самых стратегически важных на войне.

Значит и Миру в конечном итоге эта участь не обойдет. А еще я подумал о том, что все же могу менять ход событий. Я спас Миру. В нашем княжестве было восемь ведьм после общей регистрации, теперь же получается их будет девять.

— Я хотел тебе кое-что показать, сказал я, протянув отцу кинжал. — По поводу того, почему я решил, что в лесу были темные.

Отец покосился на кинжал, озадаченно его изучая, затем покрутил шар управления, немного притормаживая.

— И вот еще, — я показал амулеты.

Отец поменялся в лице, став крайне серьезным и мрачным, и резко ударил по шару, останавливая моноход.

— Да порази меня гром! — воскликнул отец, забирая амулеты и изучая их. — Я думал, культ чернокнижников истребили еще при императоре Всеволоде!

— Чернокнижников? — переспросил я и тоже нахмурился.

О них знал мало, но слышал. Это они вызвали из нижнего плана древнего черного бога, который устроил кровавую баню в Китежграде. Я в то время находился со своим войском на севере, и до нас доходили лишь слухи о тех событиях. Говорили, что эта была попытка уничтожить императора и его семью. Но Чернобога все же сумели загнать обратно. Только вот ритуал был совершен, чернокнижники добились своего, и их бог успел породить тысячи темных чародеев. С этого дня в Славии начались смутные времена, а города захлестнула волна восстаний, жестокости и смертей, породивших хаос.

— Как ты понял, что они темные? — спросил отец. — Неужели вы с Артемием Ивановичем уже проходите тему темного чародейства? Не рановато ли?

— Просто сам интересовался, книги кое-какие попадались. В них ничего такого не было, просто исторические сводки, и я как-то сам догадался, что это именно они, — соврал я.

Отец проглотил мою ложь и задумчиво закивал. Затем убрал ритуальный кинжал и амулеты в маленький ящик под панелью управления.

— Нужно отправить это в столицу и сообщить о произошедшем.