— А ты смышлёный малый. Откуда узнал про ритуал?

— Да так, — уклончиво ответил я.

— Знаешь, что это за ритуал? — Инесс с любопытством уставилась на меня.

— Нет, расскажи.

Инесс растянула губы в довольной улыбке, продемонстрировав аккуратные клыки, которые во время жажды быстро трансформировались в длинные и острые иглы.

— А что мне за это будет? — заинтересованно и игриво усмехнулась Инесс.

Я задрал рукав пальто и протянул запястье. Инесс жадно сверкнула глазами. Пить кровь по согласию владельца вурдам разрешалось, но пить можно было только определенное, допустимое количество. Обычно вурды платили за еду, и в общем-то, нередко они принимали кровь в дар за какую-нибудь услугу. А кровь детей, как мне сказала когда-то сама Инесс, самая вкусная и самая мощная по отдаче силы. Но вот только пить кровь несовершеннолетних было запрещено законом.

— Сколько тебе лет? — спросила Инесс, не отрывая голодного взгляда от моего запястья, даже кончики иглообразных клыков показались.

— Четырнадцать, ты ведь знаешь.

Инесс раздражённо фыркнула:

— Нет, мне проблемы не нужны.

— Об этом никто не узнает, я обещаю.

Я с интересом, не без насмешки за ней наблюдал, видел ее жажду и желание. И для меня, если она бы решилась, это бы было весьма выгодно. В таком случае она бы стала моей должницей, и я мог стрясти с нее все что угодно. Но графиня, пусть и не имела высоких моральных принципов, далеко не была дурой.

— Будешь моим должником, — сказала она, мягким движением опуская мою руку, — правда не знаю, зачем тебе эта информация.

— Просто любопытно, графиня. Да вы ведь и сами сказали, что я должен быть осторожен и чернокнижники могут начать мстить. Любая информация может мне помочь.

— Это сложный ритуал. Когда-то я уже видела подобное, только не таких размеров и не такого размаха. Для того, чтобы вызвать темного бога, необходимо совершить не одно жертвоприношение. Я пока не могу сказать, какое количество, но обычно это либо тринадцать, либо тридцать три жертвы, либо шестьдесят шесть. Три круга, — Инесс взяла свою шляпу и провела пальцем по краю поля, — сначала большой, здесь принесут в жертву большего всего людей, — она перевела палец к округлой стенке шляпы, очерчивая ее, — затем средний и малый, — палец уткнулся в верхушку шляпы: — А здесь произойдет призыв.

— Они делают эти круги с помощью жертв по всей Славии, — понял я.

Инесс кивнула:

— Все здесь имеет значение: место каждого ритуала и сама жертва. Чем сильнее божество, тем требовательнее оно к жертвам. Например, чернокнижники убили в Варгане ведьму, значит именно там должна была принесена в жертву ведьма и, полагаю, что именно девственница. То есть представь, что ты рисуешь круг призыва на огромной площади, только не с помощью краски, а с помощью жертв, где каждая жертва точка, от которой тянется нить рисунка призыва.

— Синее пламя, — вспомнил я. Пламенная дорожка действительно, я это точно помнил, уходила на Восток. Значит я знал о том, куда ушли чернокнижники, еще задолго до того, как их след обнаружили ищейки вурды, вот только я этого не понимал.

— Ты видел его, — утвердительно произнесла Инесс, видимо догадавшись о моих мыслях.

Я не ответил, я смотрел на королеву вурд: по ней редко можно понять, что у нее на самом деле на уме, но сейчас я увидел то, что мне не понравилось. Она не осуждала действия чернокнижников, скорее напротив — восхищалась, пусть не косвенно их поддерживала, но однозначно — их идея ей нравилась.

— Ты знаешь, какая у них цель? — резко перешёл я на «ты», не испытывая никакого дискомфорта, и сама Инесс не обратила на это внимания.