Я призывал волка, готовясь наброситься на них, и понимая, что времени слишком мало.

Все изначально было подстроено. Они знали, что мы приедем именно сюда, ждали нас здесь. Я в ловушке. И мы сами пришли в эту ловушку.

Глава 8

Их было трое в балахонах, не считая колдуна. Вчетвером они двинулись на меня, медленно подступая и что-то бормоча. Меня загоняли в круг.

Ну уж нет! Не для того я вернулся, чтобы так бездарно стать жертвой темных фанатиков.

Я призывал волка, тянулся мыслями к звериной сущности, но не ощущал его. Волк как сквозь землю провалился, словно проклятия и не было никогда. Колдун что-то сотворил со мной, он спрятал волка.

Чернокнижники нападать на меня явно не собирались, и очевидно рассчитывали загнать меня в ритуальный круг устрашением и чарами. И пока в ход не пошла магия, я ударил ближайшего чернокнижника изо всех сил кулаком в подбородок.

Меня еще пошатывало, но сконцентрироваться на ударе удалось, правда, я слегка смазал и отправить в отключку, как я рассчитывал, противника не удалось. Чернокнижник неуклюже завалился на спину, капюшон слетел с его головы, про себя отметил, что он совсем молодой. Лицо парня мне почему-то показалось смутно знакомым: светлые волосы, голубые глаза. Глаза — он мне кого-то напоминал. Но размышлять об этом сейчас я точно не мог.

Попытался ударить еще одного, но меня огрели воздушным молотом, опрокинув на пол. Рядом оказалась нога в ботинке, за нее я и ухватился, заваливая еще одного чернокнижника. Захват, упор, я вывернул ему пятку — по горнице пронесся вопль боли. Обычно я ломал врагам ноги этим приемом, но сейчас мне не хватало ни сноровки, ни координации, ни сил. Зато наверняка порвал ему сухожилия и теперь этот чернокнижник на ноги точно не встанет.

Пока они мешкали, я подскочил и рванул в сторону двери. Но неожиданно дорогу мне перегородила тень, и еще более неожиданным оказалось то, что она обрела силу. Тень схватила меня мощными черными лапами и потащила обратно, и как тряпичную куклу и швырнула прямо в центр сияющего круга.

Почувствовал, как резко прояснилось сознание, как ушел из головы гул. Мне стало легче, но лишь на несколько секунд, на смену тут же пришло другое — меня полностью обездвижило.

Я не мог повернуть голову, весь обзор заслонила громадная тень охотника, нависающая надо мной. Горло сдавило, и теперь его стискивали не руки охотника, а черные дымчатые лоскуты тьмы. Охотник распластался по мне связывающим коконом совсем потеряв очертания человеческой тени. Сковал меня намертво по рукам и ногам.

Мне нужен волк. Колдун не мог связать его полностью, слишком сложный ритуал, слишком много сил необходимо для этого действия. Скорее всего он просто спрятал волка от меня, поставил ментальную стену, который отгораживал меня от звериной сущности.

Я постарался отстраниться от всего происходящего, погружаясь внутрь себя в попытках отыскать волка. И, кажется, я его чувствовал. Он рвался ко мне, чувствовал серьёзную опасность, я ощущал его злость и ярость, но как-то отдаленно, словно через толстую стену.

Это бесполезно. Пока охотник сковывает меня, пока я в жертвенном кругу, волку ко мне не пробиться.

Надо мной навис колдун — видимо, он у них, судя по бычьим рогам, очередной жрец. Перед ним парила в воздухе увесистая в жуткой кожаной обложке книга. Другой чернокнижник, тот самый, молодой, которого я ударил в челюсть, стоял рядом со жрецом и держал в руках уже знакомый мне ритуальный кинжал.

Я их новая жертва. Теперь и меня, как Элеонору, убьют ради призыва темного бога. Но меня почему-то сейчас даже не это беспокоило, а то, что колдун узнал истинное имя отца. Как только я освобожусь, а другой мысли я даже не допускал, прикончу его в первую очередь.

Нужно было пробовать призвать силу рода, пусть древо и ослабло, но я должен был попытаться.