Старьевщик приближался медленно, чтобы напрасно не напугать их. Если он сможет с ними поговорить, то, наверняка, сумеет обнаружить, находится ли внутри комплекса то, что он ищет, а потом и определить необходимые дальнейшие действия. Это было рискованным предприятием; Тролли были непредсказуемыми. Однако, обычно они не нападают на вас без причины, поэтому, вполне возможно, что они сначала послушают вас.

Не то, чтобы старьевщика волновало, выслушают они его или нет. Просто будет не очень приятно отделаться от них.

Он взглянул на небо, замечая как все дальше на запад распространялась темнота по мере ухода сумерек и приближения ночи. Группа узких облаков образовала багровые штрихи на заполняющей все небо черноте, на мгновение освещенных последними лучами солнца. Ночь будет ясной, на восточном горизонте уже появилась яркая луна, находившаяся в последней четверти.

Он был всего в паре дюжин футов от ближайшего Тролля, когда его заметил находившийся наверху и окликнул своих спутников, предупреждая их. Все головы обернулись; глаза уставились на старьевщика. Последний остановился на месте, полагая, что его безобидный вид удержит их от нападения, переводя взгляд с одного лица на другое с добрым выражением. На его плече висела сумка с тряпьем и, поскольку никто не двигался, он осторожно опустил ее на землю и выпрямился.

— Я кое–кого разыскиваю, — сказал он, говоря на языке Троллей. Он мог прекрасно разговаривать на любом языке, эту способность он приобрел на раннем этапе своей жизни, когда сделал выбор отказаться от своей человечности ради чего–то более постоянного. — Человека, который носит черный посох. Вы случайно не знаете, где я могу его найти?

Один из Троллей, невысокий, со злым лицом и толстой кожей, напоминающей кору, которые придавали ему вид, будто его вырезали из куска дерева при помощи стамески и молотка, вышел вперед и встал перед старьевщиком.

— Почему мы должны рассказывать тебе?

Старьевщик пожал плечами:

— Обычная вежливость?

Другой фыркнул:

— Почему бы мне просто не убить тебя? Тогда человек с черным посохом не будет для тебя проблемой.

Остальные Тролли переглянулись, ничего не говоря. Даже тот, что находился наверху, подошел послушать. У старьевщика создалось отчетливое впечатление, что говоривший были вожаком.

Он откашлялся и посмотрел на свои ноги:

— Я мог бы дать вам кое–что ценное за эту информацию, — предложил он.

Тролль уставился на него:

— Что же ты можешь дать нам, если мы захотим, чилпан?

Чилпан. На языке Троллей это значило «дурачок». Явное отсутствие уважения делу не поможет, решил старьевщик. Но в данный момент он должен доиграть.

— Я мог бы показать вам путь в эти здания.

Тролль посмотрел на него с неожиданным интересом, как будто в его убийстве больше не было заинтересованности. Конечно же, этот вариант еще не был окончательно отброшен. Старьевщик одобряюще кивнул:

— Что ты скажешь на это?

— Откуда ты знаешь, как попасть внутрь? — спросил Тролль. — Вот что я скажу. Ты знаешь человека, который здесь жил?

Здесь жил. Прошедшее время. Это означала умер или сбежал.

— Нет. Но я могу найти путь во что угодно. Этому умению я научился не так давно. Если вы хотите попасть внутрь этих зданий, я могу вам помочь. — Он сделал паузу, пытаясь улыбнуться. — У тебя есть имя?

— А у тебя? — воинственно произнес Тролль. — Сначала назови свое.

Старьевщик еще раз улыбнулся:

— Мое имя не имеет значения. Зови меня «старьевщик». Это вполне подойдет.

Тролль ухмыльнулся:

— Ладно, старьевщик, я Гроша, сын Таурека, Матурена Друджей. Слышал обо мне?

Старьевщик не слышал о нем, однако сказал:

— Конечно.