— А пошли к нему? — ехидно спросил лысый, — И посмотрим, сможешь, или нет?

Естественно, ни к какому хозяину я не собирался. Я подобрал валяющуюся у ног дубинку и пошел к зверю.

— Ты чего задумал? — прыгающими губами ответил тот.

— Кто твой хозяин?

— Иди к нулям… первота! — он выставил вперед меч и зажмурился.

Я стоял, удивленно глядя, как у лысого трясутся коленки. Чертов Лазурный Город с его цивилизацией. Как получилось, что здесь звери опустились до такого?

— Прыгай! — холодно сказал я.

— Нет, там проглоты! Я останусь тут, я не пойду за тобой… Обещаю!

Он, не открывая глаза, хныкал, становясь все безобразнее и противнее.

— Жалкий трус, — я подошел и отобрал у него меч.

Лысый даже не сопротивлялся, а только закрылся руками. На какое-то мгновение меня одолели сомнения — я хотел сбросить его вниз, но ведь он даже не пытался защищаться. Как-то неправильно это будет, не по чести.

— Да, — хныкая и пуская сопли, проплакал лысый, — Я жалкий трус… Я недостоин быть зверем! Да!

Мелькнули какие-то искорки… Я выругался — да это же магия. Он мне просто мозги пудрит.

— Зверье ты пустое, — вырвалось у меня.

Я набрал в тело силы двух стихий и…

— Сдохни, тварь! — лысый вдруг выхватил из-за спины нож.

Только сделал он это уже в воздухе — мой пинок отправил его в красивый полет вниз, в болото, куда собирались все нечистоты Лазурного Города.

— А-а-а-а!..

Его крик оборвался, когда он исчез в жиже. Сразу рядом заструились бурунки, к нему устремилось что-то большое. Показались бока блестящего гладкого тела.

Зверь даже не вынырнул…

В жиже забурлили еще тела, будто серые кишки скрывались в резервуаре. Это либо один огромный «проглот», либо их тут уже много. Выглянуло сразу три хоботка и направились в мою сторону.

Я был высоко, но, на всякий случай, отошел от края. Кажется, светлячка духа мне от последнего зверя не видать. Закусив губу, я посмотрел свою меру. Шестая ступень, самая верхушка — еще чуть-чуть, и я седьмая ступень. Да сколько уже можно-то?

Дубинку теперь можно было выбросить. Меч в руке скользил из-за грязи, и я опустился, промыл руки и почистился весь, как мог. Все-таки этот ручеек был достаточно чистым в сравнении с той рекой, где я полз до этого. Неудивительно, что звери выбрали именно эту дыру, чтобы прятаться.

Пока я возился в воде, я снова попробовал позвать ее. Стихия отозвалась, охотно заструилась вслед за ладонью, пыталась выполнять какие-то мои команды. Только я еще сам не понимал, что делаю. Ощущения были такие, будто я пытаюсь рисовать не ведущей рукой.

Но прогресс был налицо. Стоя в воде и накачивая энергию, мне удавалось брать силу сразу двух стихий — я различал два разных источника. Тем более, воображаемое копье в воде возникло у меня на подсознательном уровне.

— Надо быстрее расти, — проворчал я.

Стану зверем — и воображать копье уже не придется. Как обещал Хорм, дар станет моим личным путем.

Я порыскал по трупам, но не нашел ничего примечательного. На груди зверей были татуировки с сидящим на коленях человеком. Он смотрел вверх, но луч с неба был перечеркнут.

— Уж не ересь ли это?

Мне нужен был план действий, сейчас я начинал практически с чистого листа. Незнакомая территория, неизвестные противники. Хотя нет, есть известные, и они сверху. Но там им даже на глаза попадаться нельзя.

А еще больше мне нужны ответы на вопросы. Как найти девчонку, и как мне, к нулям собачьим, раздобыть голову приора? Ведь это был единственный способ вернуть Халиэль Огненную Плеть.