Я вздрогнул, когда из крепости раздался крик моей жены. Ее голос из моей памяти никакой Нулевой мир выжечь не сможет. Как и голос моей дочери… Она тоже кричала, звала спасти ее.

— Ма-а-арк! Спаси, Марк!

— Папа-а-а!!!

Моя любимая Лиза… Моя маленькая Эльза… Я вспомнил их лица, да так четко, будто еще вчера обнимался с ними.

«Ну же, сильная воля!» — прогремел в голове голос Абсолюта, — «Ты просил вернуть родных, и теперь пройдешь мимо?»

Я стиснул зубы до скрипа, слушая предсмертные крики своих родных, долетающие из окон замковых башен. Ни один муж и отец не выдержит такого…

Но я шел, шел и шел. Вскоре стены крепости остались позади.

Глава 12. Неожиданная встреча

Пытка криками моих близких продолжалась весь путь через Перевал. Голоса доносились с вершин скал, из редких пещер, а иногда звучали прямо за спиной, заставляя вздрагивать.

Один раз позади шоркнул гравий, потом раздался звук падения маленького тела:

— У-ф-ф!

Совсем рядом, мне даже пара камешков прилетела по пяткам. А следом рев моей девочки:

— Папа! Я упала!

Это было самое тяжелое. Я дернулся и сел на корточки, слушая. А ведь все это забылось уже — и голоса, и лица. Нулевой мир как-то странно действовал на память, но духи Перевала прошлись по самым укромным закоулкам моей души.

Это ведь случай из той моей жизни. Тогда я, конечно же, бросился подхватить, успокоить…

— Прости, Эльза, — охрипшим голосом сказал я.

Ком подкатил к горлу, но я заставил себя встать и пошел дальше. Казалось, что адская дорога будет идти между скал вечно, но вид на долину внизу открылся совсем неожиданно. Леса, разделенные дорогами, возделанные и заросшие поля, зеркала озер.

— Наконец-то, — вырвалось у меня, и я с трудом поборол в себе желание повернуться.

«Это был глюк!» — сказал я сам себе, — «Только глюк, там никого не было!»

Вдалеке, за лесами и полями, высились горы. Именно высились — снежные шапки, остроконечные пики. Они явно выше Старых Гор, через которые меня провел Перевал.

Дорога стала клониться вниз, и я остановился, достал карту из-под нагрудника. Пока есть возможность посмотреть сверху на предстоящий путь, надо пользоваться. Я устало потер шею — след от шнурка чувствовался четко, талисман давил на кожу каждый раз, когда я едва не поддался соблазну.

Так, судя по карте, горные вершины впереди те самые, к которым относятся и Проклятые горы — это все один массив. Я повел пальцем по листу — значит, вдоль него идет дорога, от Скорпионов слева и до Белых справа. Кабаны где-то в лесах передо мной, чуть левее.

— Дерьмо нулячье, — выругался я, — Только обходить.

Я повел пальцем направо. Вдоль моих Старых гор тоже идет дорога, и если спуститься и пойти по ней, то я выйду на… На кого?

Рисунок изображал белку. Нет, хвост больно тонкий.

— А, хорек, — с улыбкой догадался я и стал сворачивать карту.

Меня потихоньку отпускала магия Перевала, душа возвращалась в ту норму, какая может быть в Нулевом мире. Поэтому я вздрогнул, когда сзади раздался голос.

— Сильная воля, ты заслуживаешь уважения.

Мощный, трубный бас, какой мог произнести только обладатель большой комплекции.

Я даже не стал отвечать, и сделал шаг вперед, но голос повторился снова:

— Не бойся, я не причиню вреда. Я знаю, что тебе нужно, а ты мог бы помочь мне. Предлагаю обмен.

Не оборачиваясь, я спросил:

— Кто ты?

— Мое имя тебе известно.