Что-то ласковое коснулось разума, и будто бы даже прилетела мысль:

«Здравствуй, брат!»

Волки вдали завыли и ушли с вершины холма вниз. Больше я их не видел.

Открыв глаза, я сосредоточился на дороге, выискивая, нет ли искорок. Не хватало еще словить шальную стрелу, если мое чутье заглушили.

Вскоре показался холм с деревней Рычка и я уверенно взял в сторону. Туда мне не надо, моя дорога лежит прямо на Ущелье Правды. Я лишь мельком мазнул взглядом по крышам домов.

Интересно, будут ли тут жить еще звери или первушники? Будь я на месте Кабаньих Клыков, не дал бы простаивать целому селению.

— Скоро, Рычок, скоро, — шепнул я и ударил пятками по боку коня, пригнувшись.

Остался последний рывок.

Небольшая гора, за которой был спрятан схрон Белых Волков с оружием, осталась позади. Именно здесь мы с Рычком убегали от погони в прошлый раз, заметив ее вдалеке.

Я на всякий случай оглянулся.

— Дерьмо нулячье! — выругался я.

Опять далеко позади меня, на вершинах холмов появились точки преследователей. Гонятся они за мной, или прибежали на всякий случай, я не знал. Но отступать мне было некуда.

Места вокруг были знакомы не только после путешествия с Рычком. Видение, которое внушил мне демон, говорило, что уже пора повернуть в сторону, чтобы обогнуть Ущелье Правды.

Едва сбоку пошла линия обрыва, как лошадь зафырчала, запрядала ушами, и стала заметно сбавлять темп. Видимо, не только разумные боятся идти в Проклятые Горы — впереди уже возвышался склон первой вершины, исчезающей в небесах.

В гору лошадь наотрез отказалась идти, и я соскочил с нее, придерживая за поводья. Хрустнул под сапогами острый щебень. Здесь совсем не было растительности, меня окружали огромные камни и валуны, когда-то скатившиеся сверху.

Прищурившись, я посмотрел на солнце. День был в разгаре, послеобеденное время. Опустив взгляд на долину, я разглядел погоню. Звери, хоть и заметно отстали, все еще бежали в эту сторону.

Сзади, среди россыпи валунов, послышался такой знакомый стрекот — обитатели Проклятых Гор встречали гостей. Лошадь, вздрогнув, жалобно заржала, вырвала поводья и унеслась прочь.

— Эй, — меня охватила легкая досада.

Вздохнув, я перехватил копье и обернулся. Пещера с ауритовой жилой была совсем недалеко.

Глава 14. Ловушка стихии

Сороконожки — их стрекот окружал меня, раздаваясь по всему склону, будто я попал на ночное поле со сверчками. Как же я по ним соскучился.

Не успел я пройти пять шагов после прощания с лошадью, как на меня резко выскочило из-за валуна стрекочущее чудовище. Я был готов. Три точных тычка копьем по россыпи глаз — и насекомое даже не успело подняться на дыбы, пытаясь напугать меня.

Сороконожка была небольшая, мне по колено, но, когда ее труп свалился с гулким стуком и поехал по склону на меня, пришлось отступить в сторону.

С тела жертвы мне в грудь сорвался маленький светлячок, и как-то сразу вокруг стало тихо. Орава насекомых не спешила нападать, хотя я прекрасно слышал за камнями топот хитиновых ножек.

Животные явно задумались, стоит ли со мной связываться, и я решил им помочь. Чувством земли я прекрасно видел, что одно из них пряталось в тени нависшей глыбы. В два прыжка я оказался рядом и, вообразив «каменное жало», вонзил копье в затаившееся чудовище.

Даже не надо было искать щель между пластинами — копье пробило панцирь, как вафлю. Насекомое заверещало, зацарапало по земле десятками ножек, но быстро затихло.

Мне в грудь влетел мелкий светлячок. Насколько я понял, теперь это для меня были крохи, но отказать себе в удовольствии я не мог. Сегодня я был на голову сильнее того нуля, что в пещере еле справлялся с ними.