Он хотел сплюнуть мне под ноги, но тут ему на плечи положили руки Оса и Шмель.

— Зудый, от разбойников жизни не было в лесу! — твердо сказал Шмель. — Сколько они вырезали народа?

— Но ведь он же запрещал нам слушать про Бездну…

— И что?!

Пчела растерянно посмотрел на них, а тут сзади раздались голоса:

— Драм в прошлом месяце троих пчелят убил за косой взгляд, разве не помнишь?

— Давно твой племянник уже забыл Небо, Зудый, давно.

Я чуть более внимательно посмотрел на лицо старейшины. Неуловимые черты Драма… Нет, почти ничего, а вот на того старика Зужела, который чуть не завел меня в ловушку, похож.

— Зудый, мы пойдем за этим зверем даже против тебя, — вдруг сказал Оса. — Слишком много бед было от разбойников, если даже «духи леса» без раздумий напали на них.

— Так и идите! — проворчал Зудый, надувшись.

А потом, гордо выпрямив спину, повернулся и пошел сквозь строй своих зверей:

— Гудящие Пчелы, за мной!

За его спиной не послышалось шагов, и вождь Пчел удивленно обернулся. Лишь пара воинов потянулись за ним, остальные продолжали стоять. Среди пчел наметился раскол.

— Нет, вождь, — покачал головой какой-то воин. — Я Драму и сам бы горло перегрыз, а ради его шайки против соседей не пойду.

— Да, точно!

— Поделом разбойникам досталось.

Зудый округлил глаза, а потом сгорбился и поник. Тут же ему сзади прилетело по спине со смачным хлопком, и старик выгнулся, чуть не опрокинувшись на гимнастический мостик.

— Дам вождю я по хребтине, чтобы вспомнил он о сыне! Вот талантище детина, дар от Неба — голосина. Где теперь он, твой певец, разве верный был конец?

Зудый, ухватившись за рукоять меча, ошарашенно смотрел на Буру и на его ладонь. Я живо себе представил, как ощутимо может ударить Рогач.

— А ведь Рогач прав, Зудый, — подхватил вождь Шмелей. — Неужели ты такой судьбы хотел сыну? А мне до сих пор его песни снятся!

— Его сломали зеленые шавки … — хмуро проворчал Зудый.

— А он должен был там быть? — спросил Оса. — Ради кого он полез на стрелы?

Вожди пререкались еще некоторое время, и в ходе их спора выяснилось, что сын у этого самого Зудого был настоящим талантом. С детства Пчеленок пел так, что его голос успокаивал разъяренных духов леса, и приезжали послушать даже люди из столицы.

Старик очень гордился своим парнем, но тот ступил на скользкую дорожку. Двоюродный брат Драм частенько любил послушать песни у себя в Норе, да и вольная разбойничья жизнь искусила певца. Ну, и закончилось все печально…

Я сначала думал, что парень погиб при нападении на караван, но оказалось все гораздо драматичнее — стрела пробила парню горло. Он выжил, лекарь полностью исцелил беднягу, но голос исчез. Словно Небо забрало свой дар, опечалившись, какой дорогой пошел сын вождя.

Ну, а дальше по накатанной вниз — парень просто спился, опустошая свою меру, да так и погиб, упав в Слезу Каэля на переправе. Кто-то в глубине реки схватил наживку и был таков.

— Ты с радостью отрядил воинов на север, Зудый, — проворчал вождь Шмелей. — А это тоже чьи-то сыновья!

— Там мой сын.

— И мой.

Зудый поднял тяжелый взгляд на своих Пчел и вздохнул — идти против стаи он не хотел. Поэтому старик просто сел на землю, обхватив голову руками.

— Так приказала госпожа…

Буру, недолго думая, примостился рядом с вождем Пчел и бесцеремонно толкнул того плечом.