После шокирующих разговоров все сидели притихшие, задумавшись о вечном и непостижимом. Может, именно с этого собрания, из нашего маленького отряда родится новая правда?

Хильда первая нарушила молчание, правильно растолковав мой взгляд. Видимо, тут не нужен особый дар, чтобы прочесть все то, что было написано в моих глазах.

— Спика, это данность, дарованная Небом, — прошептала она, — Каждый занимает свое место, и это правильно.

Я не спешил отвечать, но заинтересованно посмотрел на нее.

«Это правильно».

Сколько раз я уже слышал это. Помнится, когда я спросил у командора Керта, почему вы слушаетесь Небо, и почему Бездна — это ересь, он ответил так же: «Это — правильно!»

Я стал зверем, и теперь чувствую вечную ярость в душе. Она наделяет меня звериной силой, и где-то даже больше, чем остальных. От огня или духа эта ярость, я не знал.

Конечно, легко решать, что правильно, когда можешь пришибить нуля одним мизинцем!

Ох, так и не дошел я тогда до стройки Небесного Зиккурата возле Лазурного города. Наверняка насмотрелся бы там ужасов, ведь было же видение, которое показывало мне Небо. Миллионы жизней гаснут в Инфериоре, и никто не ведет нулям счет.

Впрочем, я достаточно увидел у деревни Рогачей… И навряд ли хоть одного приора заботят жизни нулей, этой «грязи под ногами».

Хильда продолжала:

— Таков миропорядок, Спика. Свобода — это то, чем ты пользуешься заслуженно, и Небо каждому правильно определяет его меру.

Я покосился на нее, но ничего не ответил. Хотя внутри меня разразилась буря. Такое Небо меня не устраивало.

А Волчица, сама того не зная, подливала масла в огонь:

— Чтобы стать зверем, первушник должен доказать, что достоин. Помнишь, тебе говорили, что сильные прималы получают право отправиться в столицу?

Остальные звери кивали, а Мордаш сидел, как и я, погруженный в свои мысли.

Хильде же, видимо, показалось, что она пробила брешь в моей обороне:

— А быть зверем, достойным своей меры? Это тоже великая заслуга, — и она чуть махнула головой в мою сторону, — Как твой барьер, например.

Я удивленно переспросил:

— Что барьер?

Все звери восхищенно глянули на меня, и это чуть смутило. Я видел в этом лишь кандалы, но они же смотрели так, будто мне медаль вручили.

— Это — величайшая честь! — с придыханием сказала Волчица, — Вожди, достигшие шестой ступени, с гордостью принимают барьер. Это значит, что они достойны той меры, какую им определило Небо.

Она так и продолжала мне эту проповедь, а я чуял, как разгорается внутри злость, и старался чуть охладить ее. В Инфериоре не только нули и первушники погрязли в своем рабстве, тут и звери с не меньшим энтузиазмом сами в наручники просятся. Да еще и таскают их с честью.

По словам Хильды получалось, что я должен гордиться звериной мерой, и не желать большего, чем отмерило Небо. А если высшая мера, то есть человек, захочет подарить мне такое право, то при переходе Небо все равно решает, достоин я или нет.

Короче, если погиб зверь при повышении меры, значит, был не достоин.

Тут Хильда зашептала еще тише, опасливо поглядывая наверх и на всякий случай осенив себя знамением.

— А ведь человек тоже, говорят, закрыт.

Все вслушивались, жадно пожирая Хильду глазами. Особенно Губа — тому было все равно, что она рассказывает, он и так был готов ее съесть.

— Но там уже само Небо решает, может ли человек вознестись, — дрожащим голосом произнесла Волчица.

И она, и все звери вокруг считали это страшной тайной, и я едва сдержался, чтоб не усмехнуться. Тоже мне тайна. Это я уже слышал, что и приоры, и даже прецептор закрыты барьером.