Их было тринадцать.

И тринадцатый карлик стоял в стороне, на его груди было что-то нарисовано, только почти стерлось. Скорее всего, сердце, ну, а что там еще может быть?

Впрочем, больше мне ничем это не пошло на пользу. Информации не прибавилось. Ну, тринадцатый, хорошо… Сердце пылает в груди, отлично… Молится кому-то, ну просто супер!

Но кто все эти существа на рисунке, и что тут увидел Тинаш?! Ангелов-то я узнал, а вот эти низкорослые… Звери, первушники, нули?

Хильда так и сидела, не отводя глаз от пламени костра, и я, свернув свитки, собрался засыпать. Моя очередь дежурить будет только рано утром, на заре.

Повинуясь внутреннему порыву, я спросил Хильду:

— Что твоя вера говорит об Абсолюте?

Волчица вздрогнула, потом покачала головой:

— Наше дело небольшое, звериное. И в замыслы Неба мы не лезем, — она взяла тонкую палочку, стала ворошить угли, — Нам бы тут, внизу, на судьбу повлиять…

— Я же вижу, ты что-то знаешь.

Она усмехнулась:

— Глазастый какой, — Волчица совсем снизила голос, — Считается, что Абсолют — это вершина столба духа…

— Ну, я так и думал, — сказал я, лежа с закрытыми глазами, — Высочайшая мера.

— И наверняка за высочайшим барьером, — задумчиво добавила Хильда.

— И кто бы мог поставить такой барьер?

— Спи давай, Марк.

Приятно, когда твое имя вот так называют. По-домашнему, обыденно, будто мне с утра в школу или на работу надо, и она волнуется, что я не высплюсь.

Неясное чувство тревоги разбудило меня еще до рассвета. Я открыл глаза, понимая, что мои чувства обострились до предела. Талисман Рычка нервно подрагивал на груди, щекоча кожу.

Стихии без моего повеления плавали в пространстве, пытаясь охранять сон хозяина, и они же посылали тревожные знаки в разум. Не двигаясь, я выслушал все, что они мне говорят.

Ночной воздух очень холоден, даже не смотря на то, что небо уже тронула заря. Только рядом со мной источники тепла: потухший, но с раскаленным тлеющим сердцем костер, и сопящие, прогретые внутренним теплом, живые тела.

Ноль Мордаш. Свистит в свои нулячьи дырки…

Звери…

Два зверя!

— Твою мать, — вырвалось у меня.

Я вскинулся и сел, закрутив головой. Сон как рукой сняло.

Хильда?! Твою-то драную волчью мать!!!

Я оглядел наш небольшой лагерь под склоном холма. Губа с Тружей знатно сопели, Мордаш посвистывал им в унисон с нулячьим писком.

Ни Хильды, ни Фолки, ни близнецов… Оружия их нет, как и припасов, заплечных сумок.

Взволнованно пошарив рядом, я чуял, как сердце вяло разгоняется, пытаясь прокачать заспанную кровь. Копье Белой Волчицы с щитом было на месте…

Нет только Хильды и ее воинов. Как она смогла уйти, не потревожив меня?!

Возле костра на земле какая-то надпись, но этой грамоты я не знаю…

Рык, урчащий в глубине души, едва не вырвался наружу, и я сгреб землю пальцами. В ладонь попался камушек, раскрошился, с треском вылетел в сторону осколок и, как пуля, воткнулся в костер. Облачко золы поднялось, и стало медленно опадать.

— Эй, Белый, ты чего? — послышался голос Губы.

— Ушла Волчица.

Тот вскинулся и стал оглядываться.

— Как ушла?!

Его безумный взгляд заметался по округе, и я ткнул пальцем в надпись у костра. Десятник на четвереньках подполз, потом поднял голову:

— Тут нацарапано: «Сама приведу, жди здесь».

Тружа тоже уже протирал глаза, пытаясь спросонья понять, что происходит.