Вопреки ожиданиям, на меня не нахлынуло ощущение всесилия. Наоборот — появилось ощущение, будто силы из меня вытекают, как из пробитой бочки: медленно, но неотвратимо. И утекают они не «куда-то», а во вполне определенном направлении: в сторону Тенеплета. Машина, на которую замедление времени не оказало никакого эффекта, резко вышла с изнанки и появилась передо мной, внимательно смотря на меня черными окулярами визуального модуля. В руке голем держал черный кинжал, и это оружие вкупе с ничего не выражающим взглядом бездушных глаз меня ужасно нервировало.

Не скажу, что прежде я всецело доверял голему, потому время от времени проверял, как он реагирует на приказы, и иной раз перехватывал управление над ним или давал простенькую команду: отойти куда-то, или обернуться, давая мне посмотреть на что-нибудь через его визуальный модуль. Вот и сейчас я попробовал скомандовать голему отвернуться, только вот эта команда пропала втуне: связи с големом я не имел совершенно. Обрезали мне связь.

А накатившая на меня слабость все усиливалась. Вдобавок к ней появились другие проблемы: во-первых, вокруг моего тела образовались тонкие, но прочнейшие цепи, мигом притянувшие мои руки к туловищу. А во-вторых, воздух рядом с Тенеплетом потемнел и тяжело колыхнулся, разнося по округе запах тлена. Там же сгустились объемные тени, и из теневого марева соткался антропоморфный силуэт, что с каждой секундой становился все четче. И этот силуэт махнул рукой в сторону Тенеплета и сказал глубоким, красивым голосом:

— Не бойся, червь, голем тебя не тронет.

— Кто ты такая? — сразу задал я самый важный для меня вопрос. А следом — и второй по важности. — Какого черта тебе нужно от меня?

— Не признал? — с ехидным смешком осведомилась неведомая гостья. И переспросила голосом, который я уже слышал от «божественного помощника». — А так?

— Так ты божественный помощник? — спросил я мгновением раньше, чем успел подумать и свести вместе запах тлена, женский голосок и невероятную мощь.

— Я Ксантия, дурак. Та, с чьей помощью ты попал в этот мир и прошел весь путь. Кого ты кормил душами через Тенеплета.

Очень жаль, что руны, нанесенные на корпус, не мешают сучке контролировать тело моего… хотя нет — уже не «моего», а «этого» голема.

Будто прочитав мысли, богиня хихикнула:

— Ты ведь не думал, что меня остановит жалкое зачарование от одержимости, нанесенная на корпус Тенеплета? Я тебе не призрак, жалкая ты мышь.

Силуэт, обретающий все более четкие черты лица, прошел вокруг меня. Размытый пальчик скользнул по звеньям цепи.

— Как хорошо, что мой план удался, и ты не озаботился должной защитой, не приобрел могущественных союзников, которые смогли бы что-нибудь придумать и прикрыть тебя от темпоральной магии. Ах да, ты ведь не озаботился поиском древних теологических фолиантов, которых на весь континент осталось штук тридцать, причем один — у Арка, откуда змей и узнал о том пути, что доступен раз в двадцать лет.