Но Дуглас стоял на своём.

— И тем не менее я прошу исполнить мою просьбу! Это позволит нашей фамилии сохранить дворянское достоинство...

Обречённо покачал головой.

— Дуглас. Ты хорошо подумал? Ты понимаешь, какой судьбы хочешь для одной из своих сестёр? Жена мертвеца?

Парень побледнел, но решительно кивнул.

Нда, дожил, как бы иронично это ни звучало. Это для меня брак по расчёту, он и есть брак по расчёту. Но для местных, особенно для девушек... Сколько им там? Я этих сестёр даже в глаза не видел ещё. Но...

— Если все три твоих сестры скажут, что идут на это добровольно, я обручусь с одной из них.

Даже если возьму в жёны самую молодую, она всё равно имеет шансы не дожить до момента, когда я смогу исполнять обязанности мужа.

— А вам чего? — обращаюсь к магам.

— Барон, — говорит за всех Митиль. — Мы хотим принять бой на стенах форта.

И они туда же. Ладно, по большому счёту там они действительно смогут сделать больше, чем здесь... Если, конечно, тролли не сметут моих латников. Без магической поддержки Дугласу действительно придётся головой рисковать для защиты стены.

— Хорошо. Но если умрёте — подниму нежитью! — мрачно предупреждаю.

Только почему-то моё обещание вызывало у них улыбки...

Глава 37

Мне пояснили мотивацию Дугласа. Прежде чем свалить в форт к эльфам, Юр зашёл по каким-то вопросам, но, увидев меня в задумчивости, решил проявить вежливость. Я выложил ему свои подозрения, и маг объяснил, что и куда.

Сам Дуглас — дворянин по рождению. Но без своего земельного надела у него нет титула, а раз нет титула, то и потомкам передавать нечего. С сёстрами ситуация несколько тоньше. Они тоже рождены дворянками и, породнившийся с дворянином, свой статус сохраняют. Более того, этот статус не теряет Дуглас, становясь сквайром, в нашем случае моим сквайром. И это уже титул, который Дуглас может передать сыну. Я прямо спросил, а на черта такие сложности и как вообще появились такие законы? Юр пояснил, что когда-то давно было проще, имеешь надел — дворянин, не имеешь — в лучшем случае безземельный рыцарь или межевой рыцарь. По сути, наёмник, у которого есть только меч, конь и честь. Но с магами, постепенно просачивавшимися в дворянство, появились дополнительные тонкости и законы. Маги жили дольше, и переход титулов затруднился. Не могу не согласиться, плохо, когда ты первый сын у родителей дворян, а твой отец не получил свой надел, потому что прадедушка ещё жив и не торопится умирать.

Я решил пока не вникать во все тонкости, попросив вернуться к Дугласу. Юр предположил, что дело не только в сохранении личного дворянства Дугласа, скорее даже на это аристократ и не рассчитывает. Важнее другое. Во-первых, после брака одной из сестёр, две оставшиеся тоже станут вполне пригодными партиями для баронов и графов. Во-вторых, я — Лич, существо долгоживущее. Вполне может получиться, что я буду заботиться не только о своей жене и её сёстрах, а ещё и об их детях, внуках и так далее. В этом моменте я несколько опешил.

— А с чего такая щедрость с моей стороны?

Юр пожал плечами.

— А вы не будете, барон?

Я о таком не задумывался и ответа сразу дать не смог. Вполне возможно, буду, если не забуду, что у меня вообще есть такие родственники.

— И последним фактором выступает Его Величество.