Некроны обрушились на Телониус-сити и принялись опустошать его. Потрясенные наблюдатели мало что могли разглядеть или расслышать на таком удалении. Только зеленые вспышки в ночном небе, грохот случайных взрывов и, предположительно, крики. Но воображение было более чем способно дописать картину. Люди затаили дыхание, когда первая из башен рухнула, окутав дымом и пылью остальные.

Телониус был домом для миллионов людей. Гюнтер знал, через что им придется пройти, всем им, но не мог себе позволить заботиться об этом. Обрушилась вторая башня, и Гюнтер разглядел первых беглецов, выходящих из внешних лифтов. Некоторые на машинах, большинство пешком. Будто бы им было куда идти, будто где-то они могли оказаться в безопасности. Через двадцать минут огни города потухли навсегда. Глаза Гюнтера налились тяжестью, и он сел на землю, дав им отдых.

После отбытия гвардейцев Силы планетарной обороны развалились на части. Большинство старших офицеров, включая полковника Брауна, улетели, а младшие чины дезертировали. Гюнтер остался, — в конце концов, он был солдатом, пускай и без приказов.

Пришли еще три спасательных корабля, и ходили слухи, что еще больше их послано к другим космопортам. Каждый раз, как один из них приземлялся, вновь появлялись грузовики с привилегированными пассажирами, которым досталось место на кораблях. Но сейчас не было солдат, чтобы защитить их, так что эвакуируемым приходилось делать это самим. Гнев остающихся беженцев в космопорту достиг точки кипения, и к моменту прибытия последнего корабля оружия уже не хватало, чтобы смирить их.

Некоторым эти попытки стоили жизни, но кое-кто смог отнять оружие у неопытных владельцев. Беженцы захватили корабль, но в нем не хватало места всем, и вспыхнули новые драки. В конце концов корабль взлетел, забрав с собой куда меньше, чем мог, оставив остальных выть и плакать внизу.

Гюнтер лишь наблюдал за дракой, не вмешиваясь. Угонщики думали, что спаслись от смерти, но вскоре им предстояло осознать свою ошибку, встретившись с Имперским Флотом. Для них не было выхода.

Заменивший полковника Брауна молодой майор-идеалист отчаянно пытался сплотить всех в течение этих трех дней, и он должен был улететь на этом корабле. Но Гюнтер давно не видел его. Слухи утверждали, что он приставил дуло к виску и теперь его тело лежит у подножия холма среди прочих трупов.

Дневной свет пробивался сквозь сомкнутые веки. Гюнтер соскользнул в сон. Проснувшись, он понял, что левая щека примерзла к земле. Иней покрыл его шинель, и что-то твердое и маленькое впилось в ногу. На холме почти не осталось наблюдателей: большинство вернулись к своим палаткам или в относительное тепло зданий космопорта. Однако некоторые продолжали безмолвно наблюдать за Телониус-сити, хотя там мало что изменилось.

Покопавшись в кармане брюк, Гюнтер нащупал что-то за подкладкой. Он аккуратно достал предмет и не сразу узнал его. Столько времени минуло с тех пор, когда он хотя бы думал о нем. Золотое кольцо с шестью амецитами. Цвет этих камней напомнил ему больше, чем ему хотелось бы помнить. Красный — любимый цвет Арекс. Кольцо следовало бы выбросить. Оно теперь бесполезно. Но, вместо этого, Гюнтер вернул его в карман. Оно стало единственной ниточкой, соединявшей его с утраченным прошлым. Мементо мори.

Сейчас отчетливо стало видно, какими смешными были тогда его проблемы, его цели и мечты о будущем.