— У меня спустило колесо, и я оставила ее по дороге у соседа. Он обещал помочь и пригнать машину.

— У художника?

— Я вам уже ответила.

Картина походила на сцену ревности.

— Матвей сам вернется, — заявила Недда Петровна. — Он тут ни при чем. Зря вы на него думаете. Безобидный, добрый мужик.

— Это по-твоему! — огрызнулась Вика. — Для тебя он добрый, особенно когда ты к нему по ночам бегаешь. Озлобленный на весь мир волчара. Хозяйка его даже в дом не пускала.

— А он и без нее мог туда зайти, — заметил участковый. — Как она об этом узнает?

Подошел медэксперт.

— Перевозка приехала.

— Хорошо. Заберите трупы и собаку не забудьте. К утру жду результатов, Прохор Петрович. Остальных прошу пройти в дом. Нам придется снять у всех отпечатки пальцев. Слишком их много, и мы должны понять, где чужие, а где ваши. Майор, займитесь людьми.

Участковый приблизился к Трифонову и шепнул:

— Я хотел бы вам кое-что показать, Александр Иваныч. Прогуляемся немного по саду.

— Я могу воспользоваться телефоном? — спросил Ветров.

— Все могут пользоваться телефоном, но в присутствии дознавателя. Прошу оставаться в одной комнате, пока эксперты не закончат работу. Соблюдайте порядок. По закону я могу всех препроводить в участок. Вы люди грамотные, и не мне вас учить.

Спорить никто не стал. Мягкий тон следователя приобрел железные нотки, и это подействовало даже на важного и властного хозяина.

Капитан Куприянов присоединился к участковому, который повел Трифонова по тропинке к дому. Возле стены с торца здания лежала пятиметровая стремянка, прикрытая высокой травой.

— Давайте-ка ее поднимем, — предложил лейтенант.

— Не торопись, Сережа, — остановил его Трифонов. — Пусть рассветет и майор осмотрит перекладины. Такие вещи всегда имеют следы. Пользовались лестницей совсем недавно. Видишь: когда ее опускали, поломали цветы, а они еще не завяли.

— Что я хочу сказать, Александр Иваныч. Если эту штуку поднять, то она до крыши дотянет, а там окно на чердак. Так и в дом попасть можно.

— Чердак открыт.

— Так точно. Английский замок, ножом открыть можно.

— Пройдем через дом, — предложил Куприянов.

Они вернулись в особняк и поднялись на второй этаж.

В конце коридора находилась деревянная лестница со скрипучими ступенями, которая привела их к чердачной двери.

— Да, замочек хлипкий, — качал головой капитан.

Участковый открыл дверь и нащупал на стене выключатель. Вспыхнул яркий свет.

Они вошли в огромное помещение с покатыми потолками и тяжелыми опорами.

— Я спрашивал экономку, — продолжал участковый, — она говорит, что чердаком никто не пользуется. Здесь только хлам один.

— Хлама здесь хватает, — проходя вперед, сказал Трифонов. — Здесь не хватает вековой пыли. Чисто. Семен, попроси майора осмотреть окно. Оно не запирается.

— Будет сделано.

— Тут кто-то провел немало времени. Так что покойная Анастасия могла слышать шаги над головой. Нельзя все сваливать на ее галлюцинации.

Трифонов обошел все помещение вдоль стен и остановился возле глубокой ниши.

— Обратите внимание: стены обшиты дубовыми почерневшими панелями. Прошлый век. Шляпки у гвоздей медные. Одна панель снята и брошена. Отличный тайник. Метр высотой и метр глубиной.

— Но тайник пуст. Тот, кто здесь хранил свое добро, унес его раньше, чем мы до него добрались.