— А почему "были"?

— Не знаю. В ваших глазах играет похоронный марш. Вот и сорвалось с языка.

— С кем, по-вашему, он мог уйти?

— Понятия не имею. Мы виделись редко. Он старше меня, семейный, молчун, а я человек веселый, открытый, люблю веселые компании. Разные мы. Но среди ребят он пользовался авторитетом и уважением. Прямой, надежный, добрый.

В комнату вернулся лейтенант. Они обменялись с капитаном взглядами. Человек в штатском встал со стула. Тут уже не оставалось сомнений, что беседа с участковым состоялась.

— Хорошо. Извините за беспокойство. Счастливого отдыха.

Оперативники ушли.

Настя наблюдала, как Максим с жадностью курит одну сигарету за другой.

— Я помню на тебе эту куртку, — тихо сказала Настя. — Она была на тебе, когда я встретила вас на машине у кладбища. Ты мастерски сочиняешь себе алиби. Участкового сам вызывал?

— Дура! Куртка была у Эдика Чайки. Он вернул мне ее у переезда в Барыбино.

Настя подумала и кивнула.

— Возможно. Днем ты ушел из дома в футболке и разгуливал по кладбищу без нее. Она появилась у тебя вечером. Значит, сын Сироткина принял Чайку за тебя? Плохая история. Но участкового тебе сам Всевышний послал. Ангел-хранитель не забывает о своем рабе. Ты родился в сорочке.

— В куртке фиолетового цвета. Ну а потом они начнут искать Эдика и дорожки могут скреститься.

— И что? Какая связь? Где доказательства? Где труп? С этой стороны я не вижу опасности. Угрозу представляет Рыжий.

Настя напряглась. Она успела забыть кличку своего бывшего телохранителя, сообщника и любовника.

— Какой Рыжий?

— Митя. Капитан с фотографии. Память отшибло?

— Но мы же уезжаем. Мы все решили.

— Я хочу повидаться с ним.

— Рехнулся?

— Ты же видишь, мне прет хорошая карта. Я хочу обезопасить нас. Ты утверждаешь, что можешь найти его.

Настя грызла ногти и молчала. Она не могла принять такое рискованное предложение. Ее опять охватил страх.

Полночь того же дня.

Воскрешение мертвецов

Рыжий появился в зале ожидания междугородней. Вызов все же пришел, и его попросили пройти в кабину. В трубке послышался знакомый голос Ксюши. Он хотел назвать ее настоящим именем, но не решился. Пусть чувствует себя уверенной и защищенной.

— Митенька, сама я с тобой встретиться не смогу. Обстановка не позволяет. В скверик придет один паренек, ему можешь доверять. Но если ты его тронешь, то лучше не ищи меня. Я сама натравлю на тебя псов.

— Зачем он мне нужен?

— Он сам тебе все скажет. Эта встреча нужна тебе, а не ему.

В трубке раздались короткие гудки.

Дмитрий Забелин прошел знакомой дорожкой вниз по переулку и сел на скамейку. Через несколько минут к нему подсел молодой красавчик с холеной мордашкой и бегающими глазками. "Смелый парень, — подумал Рыжий. — Немалых сил ему стоило подойти сюда".

— Вот что, Митя. Я здесь по просьбе твоей знакомой. Она считает, что за ней наблюдают, и не хочет подводить тебя. — Он протянул Забелину его фотографию из личного дела. — Этот снимочек есть у каждого легавого. Ты объявлен в розыск. Смерть полковника Суханова тебе не простят. Вокзалы, шоссе, аэропорты перекрыты. Ищи лазейку, уходить надо. Как, куда, не знаю.

Максим достал из кармана два паспорта.

— Перед отпуском ребята сдали удостоверения в кадры и получили паспорта. Один из них на имя Романа Сироткина. Его сейчас ищут. Парень ушел из дома и не вернулся. Второй документ на имя Эдуарда Чайки. Этого не ищут. Его жена слиняла. Оба лежат в могиле. Их можно искать всю жизнь, но найти невозможно.