— Он явно хочет поговорить, — подумала Ила.

— И очень плохо скрывает, — неодобрительно заметила Луиза.

Мысленно согласившись, Ила не стала особо его разглядывать. При желании она сможет позднее воспроизвести в памяти этот момент. Не быстро, но и не особо медленно всех оглядев, принцесса остановила взгляд на Абаце Жалке — ключнике Синей Скалы.

— Леона Тарлиза.

— Номме Жалке.

Массивная фигура старика занимала широкое обитое терсом кресло. Произнося ее имя, он едва-едва прикрыл глаза, что граничило с оскорблением. Ила почти физически ощутила недовольство стоявшего за спиной Терикана.

— Признаться, я удивлен вашему визиту, леона, — хрипло растягивая слова, проговорил Жалке. Ила в это время занимала место за столом. — Из надзора мне о вашем приезде ничего не сообщали. Я так понимаю, это частный визит?

Под «надзором» Жалке подразумевал надзор магоэлементов Сайнесса, который возглавлял Патрис Трацте — старший сын Жерара Трацте, главы одноименного древнего дома. Намек был более чем прозрачен. Каких-либо полномочий ключник за ней признавать не собирался.

— Я здесь по делам императорского дома, — ответила принцесса.

— То есть, по частным делам? — уточняя, Жалке, не скрываясь, сделал глазами короткое верх — вниз. Если бы они были приятели, это означало бы усмешку, сейчас же…

— Это чересчур, — подала голос Диана.

— Чересчур?! Да этот жирный попугай!.. — Луиза аж задохнулась от возмущения. — Кевин! Покажи ему глаз!

— Ха — ха! — на это мальчика уговаривать не пришлось, он с энтузиазмом принялся за дело.

Сама принцесса даже растерялась ненадолго. Бабушка провела с ней множество уроков, разыгрывая самые разные случаи из тех, что возникали во время переговоров. Первое, о чем она подумала, что Жалке намеренно пытается ее разозлить… И Иле захотелось разозлиться. С другой стороны: да, Трацте бывают несносны, но не до такой степени. Если это игра, то на что она направлена?

— Он не знает для чего ты здесь, — сказала Диана. — И пытается выяснить.

— Чтобы знать, как помешать.

— Скорей всего, но необязательно. Мы же не знаем его планов? Если он только ключник, то для него должно быть важно сохранить место. Если он марагаз или Мертвый Король…

— Да из него Мертвый Король, как манус из дырявой вершки! — распалилась Луиза.

— Я тоже так считаю, — согласилась Диана. — Но пока лучше версий не отбрасывать.

Собравшись с мыслями, Ила ответила как могла спокойно:

— Вы правы, номме Жалке. Эта поездка планировалась, как ознакомительная. Я не думала, что произойдет такая трагедия.

На рыхлом лице старика прибавилось трещин: он улыбнулся.

— Это Дикий, леона. Люди здесь умирают.

— В таких количествах?! — Ила все же разозлилась. — В Мели погибли сотни!

— Саме — бездарные управляющие, я всегда говорил.

— Синяя Скала тоже пострадала!

— Да, нападение оказалось неожиданным, но в отличие от Лотусов мы справились, — прохрипел Жалке. — Без вашей помощи, леона.

Ила подумала, что, возможно, ключник и не врал Терикану, когда говорил, что болен. Если бы они сейчас не разговаривали, принцесса подумала, что этого Трацте самого укусили. Тяжелое дыхание, усталость, неясная речь… Может, так и случилось? Даже после прочтения Усыпления Мертвых часть симптомов остается на какое-то время.