Просто необычное стало обыденным, прочно вошедшим в нашу жизнь. Эльфов, оказывается, видели не только мы. А еще к ним прибавились орки, демоны и еще бог весть какие твари, только недавно существовавшие лишь в дополненной реальности парка. И весь этот зверинец неожиданно собрался прорвать наши не такие уже и крепкие позиции. А что было бы потом, одному богу известно. Хотя тут, наверно, больше вопрос для его визави.

К Изумрудному городу подогнали установки залпового огня. В течение, наверное, минут пятнадцати воздух раскалывался от грохота, все вокруг потонуло в дыму и копоти. Я не знаю, что там на самом деле случилось, но ни одна из ракет не достигла цели. Так нам сказали по секрету и так же потом объявили для всех по ТВ. Правда, прибавили, что срочно созванный совет безопасности работает на пределе, и бояться нечего. А еще чуть позже президент выступил перед народом в прямом эфире. Оказалось, все настолько плохо, что даже нарочно не придумаешь. Загадочные обитатели (или захватчики?) парка не выходили на связь, лишь изредка пытались прорваться наружу, демонстрируя какие-то совершенно невероятные способности. Что характерно, уже наши попытки прорваться на их территорию (а сейчас это именно так) тоже ни к чему не приводили. Поговаривали, что кто-то в Генштабе предложил отправить туда ядерную боеголовку, но его голову быстренько остудили. Не знаю, мне кажется, что это была страшилка для населения, которую вбросили не пойми для чего. Ну, кто в здравом уме направит ядерную ракету на город в центре своей же страны? Ведь досталось бы не только им, но и десяткам, а то и сотням поселков и городков поблизости. Да и где гарантии, что этот ядерный снаряд не перенаправят уже к нам. Игры с пространством во время защиты города при обстреле испугали многих, заставив просчитывать самые фантастические последствия.

А еще эти «проклятые», которые объявились непонятно откуда. Мишка говорил, что это бред, но ведь и эльфы в Изумрудном городе тоже казались бредом! И куда-то опять пропал Артём…

— Вот и дожили, — прихлебывая отвратительный местный чай, вновь проговорил Степаныч.

Его скрипучий голос вырвал меня из размышлений и заставил сосредоточиться на текущем моменте.

— И что теперь? — устало спросил я. — Так и будем это весь день обсуждать?

— Почему нет? — пожала плечами Марина, развалившаяся в кресле и потиравшая перебинтованное плечо. — Или другие темы есть?

Мы сидели в одном из уцелевших административных зданий, вынесенных за территорию бывшего парка. В свое время это было сделано для того, чтобы посетителей ничего не отвлекало от развлечения — все необходимые приготовления проводились за периметром. Администрация, техническая служба, наш отдел безопасности и еще целый ряд многочисленных отделов и департаментов. Никого из начальства не было видно. Кто-то говорил, что их арестовали.

— Есть, — отозвался Олег, по примеру Степаныча решивший налить себе чая, больше похожего на продукт нефтеперегонки. — Я бы, к примеру, обсудил, что теперь делать дальше.

Он аккуратно, боясь расплескать темную жидкость, подошел к потертому дивану, на котором сидел Игорь, и грузно сел, заставив несчастную мебель выдать тонкую и грустную руладу.

— Я, наверное, вернусь в армию, — поддержал разговор молчавший до этого Игорь, тридцатилетний парень, поседевший на одной из последний войн как лунь. Неужели ему вновь хочется в самое пекло? Но тогда, когда он служил, хотя бы было понятно, что собой представляют твои враги.