Я судорожно вздохнула. Да, мне грех жаловаться. Вот, подарков накупила целую сумку. И гжельский чайник, и самоварчик, и зеленый платок с вышитыми розами, и целый чайный сервиз из Китая. Теперь еще дотащить бы ее до дома так, чтобы ручки не оборвались.

Я вышла из «Домино» и остановилась, раздумывая: тащиться к остановке автобуса или попробовать поймать маршрутку? От размышлений отвлек звонок мобильника. Звонил муж:

— Магазин уже закрыт. Ты где?

— Да вот выхожу. — я немного смутилась, вспомнив, что обещала перед выходом позвонить. — Не волнуйся, через полчаса буду дома.

— Я жду. — он отключился, а я потащилась к остановке. Но по дороге передо мной притормозила невзрачная белая машина.

— Девушка, может, вас подкинуть? — спросил приятный мужской голос.

Лицо в машине я рассмотреть не могла, но на всякий случай протестующее замотала головой:

— Спасибо, не надо.

Машина отъехала, а я уже бодрее проследовала к автобусу. Вот какая я молодец! Похвастаюсь Тамарке своей осторожностью — не села ведь в незнакомую машину!

Едва я переступила порог квартиры, в коридор вышел полностью одетый Володя:

— Лиза, я для тебя сюрприз приготовил! Мы с друзьями едем сейчас в лес, елочку срубать! Представляешь, у нас будет не покупная, а настоящая лесная елочка!

Привалившись к стене и поставив сумку на пол, я уныло глядела на мужа. Ну почему, скажите на милость, елочку нельзя купить? На базарчике те же самые елки, что и в лесу… Разве что самому срубить экономнее.

— Это ж романтика! — радовался муж. — Поехали, я уже одеться успел.

— Давай я тебя дома подожду, ужин приготовлю. — пыталась отбиться я, но Володя был неумолим.

— Да ты что! Совсем в клушу превращаешься? — он стиснул челюсть, но тут же попытался улыбнуться. — Поехали, я уже друзьям обещал. Вот, топор приготовил. — он показал мне аккуратно упакованный в сумку топорик, которым я обычно разделывала мясо.

Он крепко взял меня за руку и силой потащил к выходу. Решив, что проще согласиться, чем объяснять, как я устала, я поплелась за ним, гадая, что же это за друзья? Приятели у Володи были людьми немолодыми, солидными, и давно уже не рубили елочки в лесу…

Возле подъезда я растерянно огляделась — никакой машины поблизости не было. На чем мы поедем в лес, где же друзья с машиной? Но Володя, все так же крепко держа меня за руку, повел ближе к проезжей части. Там он поднял руку и начал голосовать.

— Так мы что, в лес на попутке поедем? — ошеломленно спросила я.

— Конечно. — спокойно ответил муж. — Ребята уже там. Обратно нас отвезут на своем пикапе.

Рядом тормознул старенький «Москвич». Муж быстро договорился с шофером, и через десять минут мы вышли на лесной опушке. Вокруг было темно, тихо и абсолютно безлюдно.

— Володя. — мой голос невольно дрогнул. — Где твои друзья?

— Да тут должны быть. — его голос почему-то тоже немного дрожал. — Да не бойся, у меня фонарик с собой. Сейчас мы их отыщем.

Из сумки с топориком он достал большой фонарь и включил его. Яркий луч света прорезал темноту, осветил легкий снежок, ровным слоем лежащий на черной земле. Снежный покров был абсолютно чистый. Не надо было быть следопытом, чтобы сказать — люди здесь не проходили.

— Но тут нет никого! — почему-то я шептала, хотя подслушивать было некому.

— Да, нет… Видимо, еще не приехали.