— А не все и согласились, — сухо ответил жрец. — Многие ушли. Очень многие. Больше половины.

— Поэтому в городе так мало жителей, — понимающе кивнул демоноборец.

— Да, но это к лучшему.

— А как вы скрыли эту тайну от поставщиков? Они же иногда останавливаются в гостинице.

— Ненадолго. И с ними всегда имеют дело разные закупщики.

— А отсутствие детей?

Иона усмехнулся.

— Кто обращает внимание на детей? Эти люди думают только о деньгах. К тому же, дети могут быть в школах.

— Все?

— Почему нет?

— Редкость в наше время.

— У нас город необычный. Люди уже ничему особо не удивляются.

— Ясно. И не жалеют?

Жрец пожал плечами.

— Не знаю. В любом случае, уже поздно. Процесс необратим.

— Откуда это известно?

Иона зыркнул глазами. Кажется, он пожалел о вырвавшихся словах.

— Проводили эксперименты, да? — спросил Эл.

— Проводили. Некоторые.

— Не Капитул?

— Священный Капитул никогда не дал бы разрешение на подобное! — нахмурившись, ответил экзорцист.

— Не сомневаюсь. Ваша власть основана на магии угря.

Жрец покосился на офицеров, которые делали вид, что не слушают, но, конечно, ловили каждое слово.

— «Власть» не совсем подходящее слово, — сказал Иона. — Капитул обеспечивает город освящённой водой. Он заботится о жителях Альтахира.

— И имеет огромное влияние.

— Оглядись, демоноборец. Речь ведь идёт не о великом царстве. Здесь проживает меньше трёх сотен человек. Кто станет упиваться такой властью? У Капитула есть влияние, но оно распространяется на то, чтобы защитить нашу маленькую общину.

— А подати? Церковь получает их?

— Надо же на что-то жить. Но с такого маленького города много не получишь. И мы не распространяем свою религию, чтобы заработать на новых адептах.

Некромант помолчал, задумчиво глядя на жреца. Тот или юлил, или сам чего-то не понимал. Конечно, члены Капитула могли быть самоотверженными, идейными служителями, для которых главное — вечная жизнь. Но неужели у них ни разу не появилось желания поиметь со своего положения большего, нежели почёт и влияние в маленьком Альтахире?

— Как поддерживается жизнь угря? — спросил Эл.

— Праматерь бессмертна, — ответил священник. — Это же очевидно, разве нет? Иначе как бы она делала бессмертными нас?

— Вы едите?

— Мы?

— Да. Альтахирцы.

— Конечно.

— А если перестанете?

— Ну-у… умрём, наверное.

— То есть, голод вы испытываете?

Иона непонимающе усмехнулся.

— Естественно!

— Значит, логично предположить, что угорь — тоже.

За столом воцарилось молчание. Лицо экзорциста постепенно каменело. Наконец, он процедил сквозь зубы:

— Праматерь не нуждается ни в какой пище!

— То есть, ты не в курсе, чем её кормят, — спокойно констатировал Эл.

Жрец вскочил, сверкая глазами.

— Это богохульство!

— Скорее, ересь, — поправил некромант.

Священник заставил себя медленно опуститься на стул.

— Удивительно видеть такое религиозное рвение, — заметил Легионер. — Учитывая, что ты знаешь, что Праматерь — просто угорь.

Иона прикрыл глаза.