— Она не просто угорь, — проговорил он. — Праматерь послана нам провидением. Для спасения.

— Кем послана?

— Судьбой. Богом. Какая разница?

— Так вы ещё в какого-то бога верите?

— Возможно. Ты не здешний, зачем тебе вникать?

— Пока не знаю.

Все помолчали. Офицеры не встревали в разговор. Делали вид, что их вообще тут нет.

— Что случилось с теми, кто пытался вернуть свою природу? — спросил экзорциста некромант. — Кто хотел избавиться от воды вместо крови.

Иона мрачно усмехнулся. Кажется, он уже успокоился.

— А ты как думаешь? Потеряв кровь однажды, где возьмёшь ты её снова?

— У других. Нормальных людей.

— Да, так они и сделали, — помедлив, ответил жрец.

— И кого они убили? Явно жертв нашли не в Альтахире, где у всех вместо крови водица.

Экзорцист задумчиво уставился на демоноборца.

— Почему ты думаешь, что не в Альтахире? Иногда здесь бывают обычные люди. Извне.

— Торговцы?

— Ну, да.

— Если бы их здесь убивали, стали бы купцы привозить в Альтахир товары? Не думаю.

Иона медленно наклонился вперёд. Глаза его загорелись.

— Ты хочешь сказать, что эти… экспериментаторы убивали людей за стенами города, чтобы забрать их кровь? — проговорил он очень медленно.

— Это ты мне скажи.

Иона откинулся на спинку стула и нервно почесал щёку. Взглянул на офицеров. Их присутствие его, кажется, смущало. Но священник всё же ответил:

— Я слышал, что поступали жалобы из других городов. На то, что кто-то из альтахирцев подозревался в убийствах. Жестоких. Тогда дело замяли, я не знаю деталей. Но помню, что кого-то допрашивали по этому поводу. И он признался в экспериментах.

— Пытался вернуть себе кровь?

Экзорцист кивнул.

— Конечно, покаялся. Ему разрешили остаться. При условии, что не станет распространять ересь.

— Что, всего один человек? Ты сказал, что пытались вернуть свою природу несколько альтахирцев.

— Да, его знакомых тоже допросили. Кое-кто признался в ереси. Но на них жалобы не поступали.

— Они не выезжали из города?

— Не знаю. Сказал же: дело разбиралось без меня.

Эл подался вперёд, положив руки на стол.

— Ну, так вот, похоже, наши «гонцы» и есть те экпериментаторы, — сказал он. — И ересью своей они занимались, именно когда отсутствовали в Альтахире. Обвинили одного, но они делали это вместе. Добились ли результата? Не знаю. Судя по тому, что осталась от них только водица, вряд ли. Но не факт.

Иона сидел совершенно ошарашенный. Обдумывал услышанное. Пальцы его нервно бегали по складкам мантии, хватали медальон.

— И… кто их убивает? — проговорил он, наконец, признав тем самым, что версия демоноборца его полностью убедила.

— А вот это мы ночью и должны выяснить, — кивнул Эл.

Глава 20

Это казалось чудом. Самым что ни на есть настоящим. Эра не думала, что подобное может случиться в Пустоши, где люди меньше всего думали о других. Но вовремя появившийся демоноборец заставил беззаконников убраться восвояси. Он спас её. Жаль, странный человек на мутанте не вмешался в драку раньше — может, тогда и отец остался бы жив. Но даже у чудес есть границы. У Эры и её матери осталось ранчо, остались быки, остались деньги, закопанные в повале. Правда, без мужчины управлять хозяйством будет трудновато.