– Знаешь, Сашка, мне кажется там, во время боя, я почувствовал кое-что, – неуверенно пробормотал вдруг Фил.

– Кое-что?

– Да. Какой-то странный эффект присутствия, словно чье-то дыхание. А потом это пропало, а у Маххаона развалился щит.

– Магическое воздействие?

– Н-нет, ты же знаешь – мы сами ходили к Арбитрам, там все чисто. Это что-то другое, на грани моих ощущений.

Я лично просчитывал билд Фениксу, и эти его ощущения – не приходят просто так.

– Поисковые умения использовал?

– Не все. Те, что разрешены Арбитрами. И, разумеется, ничего не нашел.

– Ладно. Будем считать, что это была случайность. Максу только не говори ничего. Послезавтра у него новый бой. Нам нужно место в первых рядах – сделаешь?

Филипп кивнул и начал медленно растворяться в воздухе. Впрочем, мне было не до него – я уже планировал билд для нового поединка, используя добытую Фениксом информацию о нашем противнике.

…два дня спустя

Сегодня это случилось снова, уже во второй раз. Другой город, другая арена, и наш Макс в новом облике, начиная от лица и заканчивая именем и экипировкой.

Он снова вышел против фаворита и снова проиграл.

На этот раз его подвел не щит – Файвер-Максимус сражался парой пылающих клинков – у него «сломался» Колодец Проклятий, уникальный артефакт, серьезно ослабляющий противника.

– Фил, какого хрена здесь творится?! – перекрикивая рев беснующейся толпы, повернулся я к другу, сидевшему рядом, но его там уже не было.

Максимус, на этот раз носивший личину Файвера, встретил меня в условленном месте, и был он чернее тучи:

– Нет, ну ты видел? Ты видел, что там случилось? Проклятье! Победа была у меня уже в руках!

– Да ладно, успокойся ты – после драки кулаками не машут. Ты не виноват, что нам попался артефакт бракованный. Пошли в таверну.

Всю дорогу до городского портала и после, несостоявшийся чемпион молчал, но стоило нам оказаться в четырех стенах, как его вдруг словно прорвало.

– Алекс, похоже, мне пора навестить храм, – заявил вдруг он.

– Ты с чего это вдруг религиозным заделался? Из-за проигрыша?

– Да ты сам подумай! Уже второй бой подряд у меня ломается экипировка!

– Да с кем не бывает? Ты же сам прекрасно знаешь, что во время каждого турнира у кого-нибудь что-нибудь да ломается… Такая механика у игры…

– Ты же сам не веришь в молнию, дважды бьющую в одном место! Так что, кроме как проклятьем, я это больше ничем объяснить не могу. И остается только надеяться, что жрецы мне помогут от него избавиться. Какого бога посоветуешь?

– Вот этого попробуй, – раздался веселый голос Феникса у порога.

Я обернулся.

Левой рукой Фил захлопнул за собой дверь, тут же щелкнувшую замком, а в правой…

…а в правой руке он сжимал какое-то непонятное существо.

Небольшое, едва ли больше метра, оно было зеленое, ушастое и угрюмое. И недобро смотрело на меня три… четыре… пятью своими разнокалиберными глазами.

– Фил, ты опять всякую дрянь в дом тащишь? Эли этот питомец тебе какие-то редкие бонусы дает? Выбрось его, мы тебе посимпатичнее купим…

– Это не питомец. Эта «дрянь» утверждает, что оно – бог!

На лице шпиона появилась широкая улыбка, и он встряхнул странное существо.

– Отпусти, не то прокляну! – запищало вдруг создание.

– Хм… Ну надо же – настоящий бог! Только какой-то он у тебя маленький… Болел? Ты на какой помойке его вообще откопал?

– Сашка, ты не поверишь! Это все он! Из-за него Макс продул оба боя, и это его присутствие я тогда почувствовал!

– Филипп.