Генри Каттнер. Мешок-кусака
— У меня тут в мешке, — сказал низенький, сморщенный человек, — призрак. Никто не проронил ни слова. Всем хотелось узнать, в чем смысл шутки. Но человечек выглядел смехотворно серьезным. — Мне не нужен этот призрак, — продолжал он. — Я желаю продать его. Кто-нибудь предложит десять долларов? Кто-то протянул банкноту. — Спасибо, — поблагодарил низенький и ушел. Никто не понял, кто это был и как он попал сюда. Праздновали конец недели и не жалели алкоголя, а когда хозяин предложил устроить импровизированный аукцион, всем показалось это очень веселым. На продажу были выставлены самые фантастические вещи — от использованной зубной щетки до курицы, найденной в соседском курятнике. Никто не удивился, когда Орлин Кайл купил привидение, поскольку он был душой компании, стройным парнем с пухлым лицом, склонный к хохмам и подшучиваниям. Итак, он купил привидение или то, что на самом деле лежало в мешке. Морщинистый человечек ушел так быстро и беспрепятственно, что расспросить его никто не успел, и лишь позже люди заинтересовались, кто он такой и как сюда попал. Но никто не приложил каких-либо усилий, чтобы узнать это, поскольку выпивки было много, а Кайл был в ударе и беспрестанно отпускал шуточки насчет мешка. Это был простой брезентовый мешок, чем-то наполненный, но удивительно легкий для своих размеров. Форма менялась, как сама по себе, так и при сжимании, нажатии или тычке, так что было непонятно, что на самом деле находится в мешке. Мешок был туго завязан толстой веревкой. Кайл перекинул мешок через плечо и бродил по дому, рассказывая истории всем, кто хотел слушать его. Благодаря опьянению, многие находили его примитивные попытки пошутить забавными — с чем он полностью соглашался. Шатаясь, Кайл вошел в кухню и нашел хозяина Джонни Вэйла, подмигивающего миссис Вэйл через стол, заставленный бутылками и стаканами. -А вот и Орри, — сказала миссис Вэйл, маленькая грустная брюнетка с печальными глазами, правда, сейчас слегка остекленевшими. — Со своим другом, — добавил Кайл. — Могу я заинтересовать вас привидением? — Тебе налить стаканчик? — предложил Вэйл. — Налить. И даже два. — Не напивайся, как свинья, — взяв бутылку и стакан, сказала миссис Вэйл. — Я и не собираюсь, — подтолкнув второй стакан к бутылке со скотчем, ответил Кайл. — Один для меня и один для призрака. Он тоже хочет выпить, знаете ли. — Причем тут признаки? — спросил Джонни Вэйл. — Ах, да — вы ведь не дождались конца аукциона? Кайл объяснил, откуда взялся призрак, и что произошло дальше. Ближе к концу рассказа, Вэйл с женой начали смотреть на мешок с неподдельным интересом. — Итак, — заключил Кайл, — теперь я владелец настоящего живого призрака. — Или мертвой кошки, — сдавленный смешок Джонни Вэйла был одновременно скептическим и неприятным. Кайл не обратил на него внимания, взял со стола первый стакан и опустошил его одним глотком. Когда он собрался проделать то же самое со вторым, миссис Вэйл резко взмахнула рукой. — Стой... ты же сказал, что это для призрака. — Прошу прощения, моя ошибка. Он не пьет на пустой желудок. Придется допивать самому. Миссис Вэйл засмеялась, щедро наливая себе на три пальца, а ее глаза нервно скользнули по мешку. — Орри, а что в мешке на самом деле? — Давайте глянем. — Джонни Вэйл нагнулся и осторожно поднял мешок. — Не очень тяжелый, да? — Призраки, как правило, легкие, — сказал Кайл. Вэйл пробежал рукой по основанию мешка. — Внутри точно что-то есть. И наощупь оно... мягкое. |
