— Сейчас осень, — заметил Том.

— Спасибо, Том, а то мы не знали, — улыбнулась миссис Тинкер.

Реган собиралась что-то сказать, но, взглянув на оживленное румяное лицо миссис Тинкер, с энтузиазмом смотревшее из-под пестрого шарфа, она фыркнула от смеха. Фрэнки пришлось крепко сжать губы, чтобы не последовать примеру подруги. Хихиканье Реган было заразительным.

— Что ж, Том, если тебе так легче, можешь считать это осенней уборкой двухсотлетней давности, — сказал Лео. — Итак, вы видите перед собой контуры домов. — Лео обвел широким жестом место раскопок. — Это стены, фундамент, остатки полов. Есть тут и приподнятые поверхности, мы называем их «материки». Это выравненные площадки, на которых потом возводился дом. Они также сооружались с целями дренажа и для предотвращения сырости. Со временем они образуют нечто вроде возвышения, потому что земля вокруг них выбивается копытами животных и прочими факторами. Обычно накапливающийся культурный слой находится за пределами «материка». Вам также попадутся участки темно — красного цвета — там находились очаги. Красный цвет — это опаленная земля. Вы будете постоянно натыкаться на обломки кирпича, черепицы и всякой дряни, образовавшейся при разрушении домов. Все это не должно вас интересовать. Мне нужно, чтобы вы вычистили как можно больше земли и мусора, чтобы стали видны остатки фундамента и пола. — Он обвел археологов взглядом. — Задача ясна?

Все закивали. Пятерка добровольцев разошлась по раскопу и принялась за дело. Лео ходил от одного к другому, давал советы и подбадривал.

Джек спустился по витой каменной лестнице в подвал.

Лео присел на остатки стены над его головой.

— Ну как, Джек?

— Потрясающе! Ведь это был чей-то дом, — Джек сидел на корточках и высыпал в ведро очередной совок мусора. — И люди ходили тут двести лет назад, как хожу сейчас я. — Он достал из ведра какой-то мелкий предмет и протянул Лео. — Это может представлять интерес?

Маленькая, круглая бляшка, плоская с одной стороны. Лео положил ее на ладонь.

— Молодец, Джек, — похвалил он. — Не ожидал, что ты что-нибудь найдешь. Это пуля от мушкета. После выстрела. Плоская сторона говорит о том, что она ударилась обо что-то.

— Или об кого-то, — уточнил Джек.

Лео подбросил деформированный шарик на ладони.

— Я положу ее к остальным находкам, — сказал он и усмехнулся. — Если хочешь, прикреплю к ней маленькую этикетку: «Найдено Джеком Крисмасом».

Джек улыбнулся.

— Мне все равно.

— Тебе крупно повезло, что ты вообще что-либо нашел, — заметил Лео. — На мой взгляд, почти все интересные предметы уже найдены. — Он кивнул головой в сторону фургона. — Они хранятся там. Позже я их вам покажу.

— Каким образом вы нашли эту деревню? — поинтересовался Джек. — Вероятно, этот Гуго постарался очень тщательно уничтожить все ее следы.

— О деревне было известно из предыдущих записей, — ответил Лео. — К тому же мы обнаружили кое-какие признаки по аэрофотосъемкам. Потом мы провели геологическую съемку, чтобы определить, с какого места лучше приступить к раскопкам. Верхний слой почвы был счищен бульдозером, и затем мы набрали армию добровольцев для работы лопатами. — Лео улыбнулся. — Это у нас называется учебная выемка грунта. Впрочем, добровольные помощники бывают большими энтузиастами. Вот как вы теперь. Непрофессионалам всегда интересно понюхать, что такое археология.