Впереди два ДИ-перехватчика шли на штурмовой фрегат Новой Республики. Хорн перераспределил энергию поровну между задним и передним щитами и, сбросив скорость, выстрелил по ним, привлекая внимание. Один из перехватчиков пошел вдоль борта фрегата, и Корран поймал его в перекрестье прицела. Счетверенный разряд в мгновение ока расплавил левое крыло, и за поврежденным истребителем протянулась черная нить осколков. Пилот дернул корабль вправо, пытаясь уйти, но оказался неудачлив — попал под выстрел одного из турболазеров фрегата и попросту испарился. Ведущий перехватчик скользнул влево и вниз. Краем глаза Корран заметил краснеющее на крыле пятно и кивнул сам себе.

— Похоже, у нас тут кто-то из бывшей 181-й летной группы. Их было принято бояться, ну-ка поглядим почему.

Свистун выдал похоронный марш.

— Я знаю, что делаю. Свистун яростно затрещал.

— Да, я буду осторожен. Думаю, мы не хотим узнать, что сделает Миракс с оставшимся в живых, если кто-то из нас погибнет, — Корран подмигнул укрепленной на панели голограмме жены.

«Крестокрыл» сделал бочку и устремился за ДИ-истребителем. Прошел вдоль борта фрегата, старательно избегая огня его батарей, и пролетел совсем рядом с двигателями. Прежде чем Свистун успел прочирикать предупреждение, Корран услышал шипение лазеров, дробью разбивающихся о задний щит. Вторичный монитор показал, что перехватчик сел ему на хвост. А парень хорош. Наверное, сбросил скорость и ждал около двигателей.

Загнав в щиты побольше энергии, Корран завалил «крестокрыл» на правое крыло. Потом увел истребитель в петлю, подержал так секунды три, скинул скорость и перевернулся. Еще одна, на этот раз быстрая петля, набор скорости на выходе, бочка. Как только нос «крестокрыла» оказался нацеленным на перехватчик, тот нырнул в сторону. Кореллианин устремился за ним. Как и ожидалось, имперец тоже замедлился, думая, что Корран сейчас проскочит мимо него. Вместо этого тот выстрелил. Разряд выжег черную дыру на красной полосе поперек крыла. Еще четыре заряда полетели в ДИ-перехватчик, пропороли левое крыло и впились в кабину. Вспышка света. Корран посчитал, что корабль сейчас взорвется, но тот начал распадаться, будто та вспышка разбила все, чем детали скреплялись между собой. Хорн ушел от погибающего ДИ-перехватчика, но нацелиться на следующий не успел. На тактической частоте эскадрильи зазвучал голос коммандера Веджа Антиллеса:

— Всем Пронырам, курс один два пять точка один семь. Станция «Голан», помеченная зеленым, — наша.

— Наша, коммандер? — в голосе Гэвина Дарклайтера звучало то же изумление, что распирало Коррана. — Это крутая цель.

— Ну значит, мы должны быть круче ее, а, Шестой? — в голосе Веджа сквозила угрюмая ирония. — Если прорвемся к верфям, имперцам придется думать не только о наскоке на наш флот. К тому же к нам идут друзья. Первое звено на мне. Пятый, на тебе Второе звено. Девятый, на тебе Третье.

— Понял, Проныра-лидер. — Истребитель Коррана лег на заданный курс, компьютер принял параметры цели. — Ожидаемое время прибытия на расстояние полета ракет — сорок секунд. Третье звено, вперед!

Оурил пристроился на правом крыле машины Коррана. Инири Форж, Проныра Двенадцать, заняла позицию слева. Асир Сей'лар, Проныра Одиннадцать, держалась левого крыла Форж. Хорн переключил все внимание на цель. Если вдруг имперцы соберутся напасть сзади, его предупредят. Хотя вряд ли они нападут, им есть чем заняться.

Имперские войска образовывали гигантскую чашу, и в этой чаше от стенки к стенке, вверх-вниз метались потоки выстрелов — кружащий голову фейерверк. Корран с удовольствием бы смотрел на это зрелище, если бы не знал, насколько эта энергия смертельна.