— Так хорошо, что ты все-таки вернулся, — сказала женщина, смакуя тепло, излучаемое близким человеком. — И спасибо тебе за жертву, на которую ты пошел, отослав Свистуна найти меня и сообщить, что ты жив.

— Я все носился с этим планом, а Свистун настоял на его выполнении. Он очень к тебе привязан.

— Как и я к нему, — Миракс извернулась и поцеловала мужа в щеку; Фей'лиа начал пафосную речь. — В конце концов, он мой союзник в задаче по сохранению тебя в целости и сохранности, и мы собираемся заниматься этим еще очень долгое время.

Йелла проскользнула в свою каюту на «Лусанкии» и вставила личный комлинк в совмещенный голографический проектор.

— Вессири вызывает «Звездную паутину».

Над пластиной на секунду зависло изображение плоской тарелки фрахтовика, которое сменилось голограммой Асир Сей'лар — только голова и плечи.

— Я оставила для тебя и Миракс сообщение. Я улетаю.

— Этого не требуется. Асир, — кореллианка взглянула в иллюминатор, за которым висел тот же самый фрахтовичок. — Возвращайся, мы все объясним.

— Нет. Мертвой мне лучше.

— Но Гэвин, он… ему больно. Ты разбила ему сердце.

Ботанка на миг отвернулась от камеры, всхлипнула и вновь посмотрела собеседнице прямо в глаза.

— Я знаю, Йелла. Я знаю, что ему больно, но он справится. Он сильный человек. Он будет горевать, а затем оправится и оживет. Я это знаю. Вспомни, что я говорила с самого начала, когда ты выловила меня у Дистны? О том, почему ты никому не должна говорить, что я жива.

— Борск Фей'лиа — не Император, — Йелла в отчаянии всплеснула руками. — Ты рассказывала, что вам двоим никогда не позволят пожениться и усыновить ребятишек. Что Фей'лиа пообещал сделать вашу жизнь невыносимой. Это превышение власти, и такого нельзя спускать!

— И это я знаю. И ничего не прощу, — Асир оскалилась, обнажив острые белые зубы. — Я отправлюсь на одну из наших колоний и поселюсь там с новыми документами. И буду трудиться, чтобы изменить наше общество, чтобы гарантировать, что в будущем политики не правили бы жизнями ботанов. Если я сейчас вернусь к жизни и раскрою делишки Борска, то одержу победу над ним одним. А система не шелохнется. Одним махом ее не изменишь.

— Гэвин мог бы тебе помочь.

— Я знаю, но предстоит грязный бой, сражение, вести которое могут только ботаны, — она моргнула. — И оно поглотит всю мою жизнь, но я не стану жертвовать жизнью Гэвина. Он слишком хороший человек, и он ни перед чем не остановится. Но я ему не позволю. Он заслуживает лучшего. Помоги ему.

— Обязательно… обязательно.

Асир кивнула.

— Благодарю тебя. И прошу прощения, что поставила вас с Миракс в трудное положение. Супруги не должны хранить секретов друг от друга.

— Ты никогда не была замужем, верно?

На мордочке Асир нарисовалось удивление, затем ботанка рассмеялась.

— Нет. Возможно, когда-нибудь. Ладно, я начинаю разбег для гиперпрыжка. Дай Бустеру знать, что, как мы и договаривались, этот корабль будет ждать его у Комменора. Прощай, Йелла, и спасибо тебе.

— До свиданья, Асир, до новой встречи. Фрахтовик разогнался, голограмма исчезла.

Йелла вытерла слезы, взяла комлинк и направилась к двери. Та открылась, на пороге стоял человек, протянув руку к звонку.

— Ведж!

— Привет, я нашел тебя, — на лице командира Разбойного эскадрона появилась застенчивая мальчишеская улыбка, — Я видел Коррана и Миракс, и они сказали, что ты пошла к себе.