В поселке, и правда, периодически слышался звонкий собачий лай.

— Нехорошо это, — заметил прапорщик Моисеенко. — Что они гавкают? Днем! Кто-то ходит по поселку незнакомый. Вот на него и реагируют.

— Духи отступают? — подумал вслух Денис. Он снова взял бинокль — хороший бинокль, не штатный, а штатовский — купил у друга из Москвы за немалые деньги, и еще раз тщательно осмотрел каждый дом и улицу в зоне видимости. Но поселок как вымер — ни малейшего движения.

— Странно все это, — снова сказал он вслух. — Все ушли что ли? Маловероятно… Ну, ладно, пошли, давай!

Ползком они пересекли дорогу, шедшую поверх насыпи, аккуратно скатились под уклон, оправились, и змейкой осторожно двинулись к окраине.

Была такая вероятность, что в ближайших зарослях могли быть огневые средства противника — гранатометы, АГС, или «Шмель», не дай Бог! Надо было просканировать ближайшие подступы, и доложить, что подходящая пехота может спокойно развертываться.

Впереди шел Мичман — Денис верил в его звериное чутье. Этот боец мог носом почувствовать опасность. Сам Денис шел сразу за ним.

«Я у вас вместо собаки», — иногда угрюмо, иногда весело говорил сам Мичман, и не поймешь — гордится он этим, или считает себя униженным?

Они обошли Ца-Центорой по ближнему полукругу, осмотрели в бинокли все ближайшие чердаки, надеясь увидеть следы изготовки для стрельбы, но ничего не нашли.

Наконец, Денис взял рацию, вышел на начальника штаба, и сказал:

— Чисто!

— Оставайтесь там, — ответил Попов. — Замаскируйтесь, как следует, и смотрите в оба… Ну, как обычно короче, не мне тебя учить.

Денис отключился, вернул рацию Татарину:

— Рассредоточьтесь через десять метров интервал. Режим наблюдения.

Все беззвучно исчезли в траве. Денис снова вытащил свой штатовский бинокль, и начал методично осматривать местность.

Глава 2.

Места эти, кстати, были Денису худо — бедно, но знакомы. Когда-то давно, еще задолго до начала горбачевской перестройки, его отца отправили на работу в грозненскую нефтепереработку. Грозный мальчику понравился: до этого ему в крупных городах жить не приходилось, а тут сразу столица автономной республики. Не Бог весть как велик был город, но все-таки город, и почти столица.

Мама, правда, ехать в Чечено-Ингушскую АССР сильно не хотела. Урожденная ростовчанка, внучка белого казака, она ко всем кавказцам относилась с большим предубеждением, а к чеченцам — особенно. Необходимость ехать в Грозный ее потрясла, но карьера мужа тоже значила немало. Отец же, будучи искренним коммунистом — интернационалистом, вообще на национальности внимания не обращал. Он не понимал комплексы жены, и отказывался даже разговаривать на эту тему.

Вопрос был решен, и семья переехала в Чечню. Отец был в восторге — то ли от города, то ли от должности, но настроение у него всегда было хорошее. Вскоре у него появились друзья из местных. Так как отец был завзятый рыболов, очень скоро он начал выезжать со своими новыми друзьями в самые разные районы республики. Иногда папа брал Дениса с собой.

Местная природа — горы, реки и буйная зелень — мальчику очень понравились. А ездить на рыбалку на легковой машине, и проводить с персональной бамбуковой удочкой весь день — еще больше.

Однако ни разу они не выезжали на рыбалку вдвоем — всегда с друзьями — чеченцами.