Единственное, что хотелось Андрею сейчас, – так это упасть в своей келье на грубую циновку около пылающего очага и не вставать целую вечность. Однако... Фа Сянь смотрел на него добрыми, но строгими глазами мудрого учителя, урок которого еще не закончен.

«Сядь рядом со мной, ученик...»

Андрей повиновался, хотя ему показалось, что его суставы скрипят, словно старая несмазанная дверь. Он кое-как согнул ноги в коленях и опустился в позу лотоса на странно теплые доски беседки рядом со своим учителем.

«Посмотри еще раз на свою дорогу, юноша... Посмотри на свою „дорогу преодоления“ и вспомни каждую ступень... Вспомни все те усилия, которые ты приложил сегодня, пройдя по ней...»

Андрей посмотрел на эти ступени... И действительно вспомнил каждую из них... И вспомнил каждый шаг, который он сделал сегодня на этих ступенях.

«Повернись ко мне, ученик...»

Он обернулся и увидел в руках бодхисаттвы маленькую деревянную тарелочку, даже скорее пиалушку, в которой было налито что-то белое и густое, похожее на ряженку. Фа Сянь опустил в пиалу средний палец правой руки, а потом, наклонившись к Андрею, коснулся этим пальцем его лба.

«Сегодня ты сдал свой первый экзамен, ученик, и взошел на первую ступень лестницы, которая ведет к просветленному сознанию и познанию Истины... Возможно, я тороплюсь немного, но верю, что не ошибся в тебе...»

На лбу Андрея осталась белая точка. Такая же, какие носили все монахи дзонга Кулха Чу. С этого дня он стал неофитом братства Белых Братьев...

...Весь следующий день Андрея был посвящен уже знакомым ступеням. Он учился ходить. Ходить по ступеням «дороги жизни». За этот день ему удалось пройти ее дважды. И хоть и пришлось несколько раз вернуться, уступив дорогу уже знакомому монаху с деревянными кадушками, но теперь Андрей чувствовал себя на этих ступенях намного увереннее.

На третий день Фа Сянь предложил Андрею новое испытание – он должен был целый день спускаться и подниматься по знакомым уже ступеням, сопровождая монаха-водоноса. Это было очень тяжело! Тяжело по-настоящему! Но именно в этот день он понял и еще одну важную вещь!..

В тот день Фа Сянь показал ему странную емкость. Это были два небольших бассейна, литров на сто – сто двадцать каждый, вырубленные в скальной породе. На бортике одного из них стоял деревянный ковшик, в который помещалось примерно литр воды. Рядом стояли две уже знакомые Андрею деревянные продолговатые кадушки, в каждую из которых можно было набрать около десяти литров воды.

«Смотри, ученик. Этот ковш – это тот минимум, который нужен каждому из живущих в Кулха Чу в день. Монах, которого ты уже видел на ступенях, наполняет эти емкости водой, – Архат указал на бассейны. – Одна из этих емкостей должна быть наполнена обязательно. А вот вторая... Вторая емкость – это „вторая ступень на дороге преодоления“... И если монах успевает за один день наполнить их обе, то весь следующий день он может посвятить своему духовному совершенствованию... Тяжелый физический труд ведет не только к совершенствованию тела, но и души...»

Учитель Андрея повернулся вполоборота к бассейнам, и его лицо осветилось лучами восходящего солнца:

«От силы твоих ног и твердости твоей души зависит не только твое стремление к познанию Истины, но и все те, кому ты принесешь ковш живительной воды...»

...На то, чтобы спуститься к роднику, наполнить кадушки и вернуться обратно к бассейнам, у монаха уходило около двух часов или немного меньше. Андрей едва поспевал за ним, удивляясь мысленно, как этот сухощавый на вид монах может нести, раз за разом, вверх по ступеням на своем плече груз килограммов в тридцать, никак не меньше!.