— Ну мне так кажется. Со временем он образумится и займется каким-нибудь бизнесом. Родители ему помогут.

Артем обиженно заявил, что не силен в психологии, но слышал, как его мать рассказывала про мамашу Лехи, как та плакалась в ее присутствии у учительницы и просила повлиять на сына. Рассказывала, что он ни с кем из них не считается, а отец от отчаяния хочет отдать его в армию, лишь бы он не сел в тюрьму. Артем на этот раз говорил чистую правду. Его мать действительно ходила на родительское собрание, и случайно он услышал этот разговор. В конце мать Лехи Цыганского даже предлагала учительнице деньги, но та сказала, что сама готова приплатить, лишь бы они перевели Леху в другую школу, потому что добром все это не кончится.

— Все равно можно же что-то сделать, — задумчиво произнесла Маша, — иначе я чувствую, что он погибнет. Эти его друзья не доведут до добра. — Артем тогда только вздохнул. Вот такой была Машка в школе. Вечно ей надо было кого-то спасать. Она даже влезала во все драки в классе и пыталась разнимать дерущихся, за что часто получала сама.

А потом произошел тот случай в столовой, после которого их с Машей дружба закончилась. Все случилось в школьном дворе. После обеда Артем приехал в школьный двор на велосипеде. Он хотел встретить Машу, так как та осталась на дежурство после уроков. Как раз у второй смены должны были начаться занятия, и на крыльце тусовалась малышня. Справа от пешеходной дорожки Артем заметил машину Лехи Цыганского. Тот с озабоченным видом суетился вокруг нее, не мог завести. Двое его друзей зверского вида потешались над Лехой. Артем намеревался проехать мимо, но в этот момент один из дружков Цыганского ударил ногой по багажнику его велосипеда. Артем попытался удержать равновесие и не смог. Падая, он задел «девяносто девятую» Лехи. Раздался противный скрежет по металлу. В довершение он врезался в крыло машины головой, сполз на асфальт, и его ногу придавил велосипед. Дружки Лехи заржали еще громче. Артем поднял голову и увидел самого Леху с искаженным от ярости лицом.

— Парень, ты попал на очень серьезные бабки, — произнес он, наклонился, схватил Артема за шкирку и поднял на ноги. Их лица практически соприкасались. От Лехи пахло спиртным. Глаза были просто бешеные. — Завтра принесешь две сотни. — Он указал на царапину и небольшую вмятину на крыле. — Ремонт плюс моральный ущерб. Усек? И все будет в шоколаде.

— Но я не виноват, это он меня толкнул, — указал Артем на виновника — толстого парня, заросшего редкой безобразной щетиной. Парнишка явно уже не учился в школе, да и вообще нигде, а готовился на зону, чтоб там постичь истину и набраться житейских знаний.

— Заткнись, петух, а то еще мне пять сотен понесешь, — взревел он в ответ, подступая.

Взгляд Артема заметался между Лехой и толстяком. Он старательно придумывал, как ответить, чтоб не попасть еще больше.

— Ты, сосунок недотраханный, мне насрать на всех, кто тебя толкнул, понял, — тряханул его Леха, все сильнее разъяряясь, — деньги принесешь завтра, иначе тебе конец!

— Если б я даже захотел, то не смог, — дерзко бросил в ответ Артем, понимая, что терять ему нечего, — у меня столько нет.

— Поищи у родителей, у них должна быть заначка, — оскалился Леха, — или мы сами сейчас можем поехать поискать.

— Давай поедем, только я слышал, как вчера отец говорил, что надо занять денег на работе, так как до зарплаты они не дотянут, — пожал плечами Артем. Он врал. Врал потому, что смог живо представить себе глаза родителей, когда те обнаружат отсутствие денег. С деньгами у них в семье была напряженка, и Артем не собирался отдавать каким-то уродам последнее.