А ты, конечно, понимаешь их суть? — мысленно поинтересовалась Вериса, зная, что колдун не услышит ее.

До захода солнца еще есть немного времени. Мне надо заняться одним важным делом. Не выходи из тоннеля, пока я не скажу тебе. А теперь до свидания, Вериса Бегущий Ветер.

Девушка не успела ничего возразить: голос колдуна стих. Вериса тихонько выругалась. На помощь колдуна она согласилась без особой охоты, а теперь еще должна была подчиняться его приказам. Эльфийка совсем не хотела доверять свою жизнь, не говоря уже о жизни Фолстада, какому-то колдуну, который собирается командовать ими, сидя за тридевять земель в своей безопасной башне.

И что хуже всего, получилось, что она доверила их жизни колдуну, который и послал Ронина на выполнение этой безумной миссии… и, возможно, на смерть.

17

В какой-то момент на пути в темницу Ронин снова потерял сознание. Его подхватили под руки стражники, они использовали любую возможность ткнуть пленника под ребра или заломить побольнее руки. Сломанный палец — ничто в сравнении с тем, что они с ним сделали, пока он был без сознания.

А когда маг, наконец, очнулся, он увидел перед собой зловеще оскалившийся огненный череп с черными глазницами.

Ронин инстинктивно отшатнулся, тотчас дикая боль пронзила все его тело, и он понял, что руки и ноги у него скованы цепями. Как маг ни старался, ему не удавалось отстраниться от нависшего над ним ужасного существа.

Дьявол, однако, не двигался. Постепенно маг справился с охватившим его страхом и повнимательнее рассмотрел это жуткое создание. Монстр был выше и шире в плечах обычного человека, доспехами ему служил пылающий скелет. То, что Ронин сначала принял за зловещую улыбку, оказалось голым черепом, не обтянутым кожей. Чудовище окружал огонь, но жара маг не чувствовал, хотя ой подозревал, что если эти пылающие костлявые клешни прикоснутся к нему, боль будет нешуточной.

Ронин не мог придумать ничего лучше, кроме как заговорить с огненным существом.

— Ты… ты кто?

Нет ответа. Если не считать пляшущих языков пламени, монстр оставался неподвижным.

— Ты меня слышишь?

Тишина.

Страх немного отступил, и маг попробовал пошевелиться. Он рискнул подвигать одной ногой, насколько позволяли цепи. И опять никакой реакции, монстр даже не повернул голову в сторону ноги пленника.

Каким бы ужасным ни казалось это создание, оно скорее походило на статую, чем на живое существо. И какой бы демонической внешностью оно ни обладало, это был не демон. Когда-то Ронин изучал големов, но никогда прежде с ними не сталкивался, тем более с непрестанно горящими. Вероятно, это все-таки он.

Ронин нахмурился, задумавшись над тем, на что способен голем. Узнать это можно было только одним способом… и потом — ему ведь надо бежать отсюда. Превозмогая боль, маг слегка пошевелил здоровыми пальцами, вызывая заклятие, которое помогло бы ему избавиться от ужасного стражника.

С поразительной быстротой огненный голем протянул вперед костлявую руку и схватил Ронина за больную кисть.

Пламя поглотило человека, но поглотило изнутри, это был огонь, пожирающий душу. Ронин закричал. Он кричал громко и долго, до тех пор, пока у него оставались силы.

Почти без сознания маг уронил голову на грудь и молился, чтобы внутренний огонь угас либо сожрал его целиком.

Голем убрал руку.

Пламя внутри мага стихло. Задыхаясь, он с трудом поднял голову и посмотрел на своего ужасного стражника. Уродливое подобие лица голема смотрело прямо на него, этому чудовищу было совершенно безразлично, каким страданиям оно подвергло свою жертву:

— Будь ты проклят… Будь проклят…

За спиной голема послышался знакомый смешок, от этого звука у мага волосы зашевелились на затылке.