Ронин выбросил вперед щит в надежде на то, что посланное Некросом заклятие окажется не таким ужасным, как огненная хватка голема. Великие драконы не снабдили его дополнительной силой, которой поделились с Кораэлстразом, но их легко было понять. Ведь красный дракон был на грани жизни и смерти, и им самим нужны силы для схватки с Десвингом. Ронин мог надеяться только на себя самого.

Гигантская рука — рука из огня — потянулась к магу и попыталась схватить его. Заклинание Ронина сработало, рука столкнулась со щитом и вместо мага ухватила орка, который изготовился обезглавить равнинного карлика. Орк вскрикнул и тут же превратился в горстку пепла.

— Твои фокусы тебе не помогут! — взревел Некрос.

Земля под телегой затряслась и начала оседать. Ронин прыгнул в сторону, а телега с животными исчезла в трясине. Щит испарился. Маг повис, уцепившись руками за край ямы.

— Чем бы ни закончился этот день, человек, — прорычал подъехавший к яме Некрос, — но от тебя я точно сегодня избавлюсь!

Ронин послал простое, короткое заклятие. Ком грязи угодил прямо в морду Некроса и оставался там, несмотря на все его попытки очистить физиономию. Сыпля проклятиями, одноногий орк пытался продрать глаза.

Маг подтянулся, выскочил из ямы и бросился на предводителя орков.

Прыжок Ронина оказался не очень удачным, он сумел лишь дотянуться до лапы орка, в которой была зажата «Душа Демона».

Ослепленный грязью Некрос все-таки ухватил мага за ворот, а второй рукой начал его душить.

— Я убью тебя, человеческий выкормыш!

Мясистые пальцы сомкнулись на шее Ронина. Желая вырвать талисман у Некроса и одновременно спасти свою жизнь, маг вертелся волчком. Предводитель орков был слишком силен, и не было шансов успеть послать заклинание…

Крылатый силуэт промелькнул мимо Некроса. Что-то ударило орка в спину и сбросило его вместе с колдуном с коня.

Удар о твердую землю был сильным, пальцы орка на шее Ронина разомкнулись, и они с Некросом разлетелись в стороны.

Кто-то тряс мага за плечи:

— Вставай, Ронин! Вставай, пока он не очнулся!

— В-вериса? — Изумленный маг с радостью смотрел на оцарапанное лицо эльфийки.

— Мы видели, как дракон сбросил тебя с неба и как ты потом защищался с помощью твоей магии! Мы с Фолстадом решили, что тебе нужна помощь, и поспешили сюда!

— Фолстад? — Ронин поднял голову и увидел, как карлик верхом на грифоне делает вираж над колонной.

Наездник грифона был безоружен, но он рычал так, словно вызывал на бой всех орков из каравана Некроса.

— Быстрее! — кричала Вериса. — Надо убираться отсюда!

— Нет! — Маг неохотно отстранился от девушки. — Нет, пока я… Берегись!

Ронин оттолкнул Верису в сторону, в воздухе просвистел массивный боевой топор. Мускулистый орк с ритуальными шрамами на щеках еще раз, целясь в лежащую на земле Верису, замахнулся топором.

Ронин выставил вперед руку… и рукоятка топора вдруг начала удлиняться и извиваться, как змея. Орк попытался избавиться от оружия, но оно стало обвивать его руки. Перепуганный воин с трудом стряхнул с себя собственный топор и в ужасе бросился прочь.

Ронин протянул Верисе руку… и тяжелый удар кулака повалил его на землю.

— Где он? — в ярости ревел Некрос. — Где «Душа Демона»?

Оглушенный маг не сразу понял, о чем кричит орк. Талисман должен быть у Некроса… Острая боль пронзила спину Ронина.

— Стой, где стоишь, эльф! Надавлю чуть сильнее и раздавлю твоего приятеля, как гнилое яблоко! — Ронин почувствовал холодный металл у щеки. — Никаких фокусов, колдун! Отдай мне диск, и, может быть, я оставлю тебе жизнь!

Некрос позволил Ронину повернуть голову.